
Para detectar este estado de consciência, os pesquisadores observaram a atividade neuronal de 80 bebês com idades, respectivamente, de cinco, doze e quinze meses, com o auxílio de um eletroencefalograma. O aparelho mediu o tempo de respostas elétricas de seu cérebro enquanto eles exibiam imagens de rostos por um período mais ou menos longo.
Entre os adultos, recentes pesquisas demonstraram que o cérebro reage em duas etapas à percepção de um evento externo, explicaram os autores. O estudo será publicado na edição desta sexta-feira da revista científica Science.
Nos primeiros 200 a 300 milissegundos, a reação é totalmente inconsciente e é acompanhada de uma atividade neuronal que aumenta de forma constante com a apresentação dos objetos percebidos. Em uma segunda etapa, após 300 milissegundos, começa a resposta consciente, segundo indica uma assinatura elétrica específica do cérebro.
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Contudo, nos bebês esta resposta é muito mais tardia e só se manifesta após no mínimo um segundo nas crianças menores. Segundo os cientistas, esses resultados revelam que os mecanismos cerebrais da consciência perceptiva são presentes desde muito cedo nos recém-nascidos, mas são relativamente lentos. Essa reação consciente se acelera progressivamente no curso de seu desenvolvimento.
Os trabalhos fornecem ainda um marcador potencial para avaliar a capacidade de percepção das pessoas doentes ou acidentadas incapazes de se comunicar verbalmente. Enfim, os resultados deste estudo poderiam ajudar os médicos a entender melhor a percepção da dor e os efeitos da anestesia nos bebês que são, nos dois casos, mal compreendidos, explicaram os pesquisadores. A pesquisa foi realizada principalmente por cientistas do Centro Nacional de Pesquisas Científicas (CNRS) francês, no Laboratório de Ciências Cognitivas e Psicolinguísticas, em Paris.