Uma das perguntas recorrentes em nossos atendimentos médicos é sobre a possibilidade de uma nova infecção pelo COVID-19 em pessoas que testaram positivo tendo tido ou não doença sintomática.
A humanidade aguarda ansiosamente por notícias de desenvolvimentos bem-sucedidos de vacinas contra o novo coronavírus.
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A esta altura, sabemos que medidas e políticas de contenção abrangentes resultaram na redução de casos ao longo do tempo. Alguns países fortemente afetados colocaram suas esperanças no desenvolvimento de vacinas, enquanto outros confiaram no conceito de imunidade coletiva.
Com o passar do tempo, há um aumento nos relatos de reinfecções de COVID-19 após a recuperação inicial. Embora não seja possível prever se uma vacina eficaz pode ser desenvolvida com sucesso, saber se as reinfecções de COVID-19 são de fato possíveis pode ajudar a determinar políticas públicas de isolamento ou flexibilização das atividades coletivas.
Além disso, compreender a possibilidade de reinfecções do COVID-19 pode ajudar a avaliar se a quantidade de indivíduos potencialmente infectáveis é finita e se o conceito de “imunidade de rebanho” discutido por alguns cientistas é mesmo teoricamente viável. Até hoje, foi impossível desenvolver uma vacina totalmente imunizante para qualquer vírus pertencente à família Coronavirus.
Além disso, compreender a possibilidade de reinfecções do COVID-19 pode ajudar a avaliar se a quantidade de indivíduos potencialmente infectáveis é finita e se o conceito de “imunidade de rebanho” discutido por alguns cientistas é mesmo teoricamente viável. Até hoje, foi impossível desenvolver uma vacina totalmente imunizante para qualquer vírus pertencente à família Coronavirus.
Relatórios sugerem que nem todos os pacientes com COVID-19 têm um título mensurável de anticorpos após sua recuperação. Esses achados podem ser interpretados como potencialmente desfavoráveis para criar uma vacina com uma alta taxa de imunização.
Embora o desenvolvimento de vacinas contra sarampo, poliomielite e varíola tenha tido muito sucesso, até hoje não se conseguiu criar vacinas para prevenir infecções por HIV e hepatite C. No entanto, se o desenvolvimento da vacina contra o COVID-19 falhar ou sofrer atraso, a ameaça do vírus pode continuar por um longo período de tempo e até mesmo ser agravada se reinfecções com COVID-19 forem possíveis.
Isso significaria que mesmo as populações com amplo contato com COVID-19 não experimentariam nenhuma proteção contra o vírus. Essas considerações foram recentemente identificadas como críticas. Por meio de estudos, pretende-se investigar se, de fato, os dados disponíveis confirmam reinfecções de COVID-19 após a recuperação inicial, bem como entender como interpretar resultados de teste COVID-19 positivos semanas a meses após um teste positivo inicial.
Isso significaria que mesmo as populações com amplo contato com COVID-19 não experimentariam nenhuma proteção contra o vírus. Essas considerações foram recentemente identificadas como críticas. Por meio de estudos, pretende-se investigar se, de fato, os dados disponíveis confirmam reinfecções de COVID-19 após a recuperação inicial, bem como entender como interpretar resultados de teste COVID-19 positivos semanas a meses após um teste positivo inicial.
Os casos relatados de reinfecções de COVID-19 baseiam-se na recorrência de sintomas clínicos ou em resultados de testes positivos intermitentes. Na verdade, em muitos casos, os pacientes já haviam melhorado clinicamente, apesar do teste de PCR persistir positivo.
Essas observações questionam a probabilidade de reinfecções verdadeiras de COVID-19. A presença prolongada de material genético em um hospedeiro é comum em muitas infecções virais, mesmo após a eliminação do vírus e a resolução dos sintomas. Assim, a detecção de material genético por RT-PCR único não prova necessariamente infecção ativa ou infectividade.
Estudos recentes relataram que alguns pacientes testaram COVID-19 positivo usando RT-PCR dias ou mesmo semanas após a recuperação da doença, e resultados negativos anteriores. A detecção de RNA do vírus, em qualquer amostra, não significa necessariamente a presença do vírus completo no hospedeiro nem uma infecção ativa. Um resultado positivo de RT-PCR não prova a viabilidade do SARS-CoV-2 com certeza. Na verdade, o RT-PCR não é capaz de diferenciar o vírus infeccioso do não infeccioso. Além desse problema, a sensibilidade do teste COVID-19 também é problemática.
Essas observações questionam a probabilidade de reinfecções verdadeiras de COVID-19. A presença prolongada de material genético em um hospedeiro é comum em muitas infecções virais, mesmo após a eliminação do vírus e a resolução dos sintomas. Assim, a detecção de material genético por RT-PCR único não prova necessariamente infecção ativa ou infectividade.
Estudos recentes relataram que alguns pacientes testaram COVID-19 positivo usando RT-PCR dias ou mesmo semanas após a recuperação da doença, e resultados negativos anteriores. A detecção de RNA do vírus, em qualquer amostra, não significa necessariamente a presença do vírus completo no hospedeiro nem uma infecção ativa. Um resultado positivo de RT-PCR não prova a viabilidade do SARS-CoV-2 com certeza. Na verdade, o RT-PCR não é capaz de diferenciar o vírus infeccioso do não infeccioso. Além desse problema, a sensibilidade do teste COVID-19 também é problemática.
A recaída dos sintomas clínicos típicos ocorreu em menos de três meses após o diagnóstico inicial. Embora as recidivas pareçam afetar predominantemente indivíduos mais velhos, a recorrência pode ter ocorrido devido ao tratamento inadequado das infecções por COVID-19, possivelmente permitindo um segundo episódio de replicação viral.
Também é importante considerar a dificuldade em distinguir reinfecções por COVID-19 de complicações secundárias, como embolia pulmonar ou superinfecções. Embora os pacientes possam não ser infecciosos para outras pessoas, isso não significa que eles estejam curados de COVID-19. Um rebote inflamatório desencadeado por uma resposta imune inadequada pode fornecer uma explicação alternativa para a recorrência dos sintomas clínicos.
Também é importante considerar a dificuldade em distinguir reinfecções por COVID-19 de complicações secundárias, como embolia pulmonar ou superinfecções. Embora os pacientes possam não ser infecciosos para outras pessoas, isso não significa que eles estejam curados de COVID-19. Um rebote inflamatório desencadeado por uma resposta imune inadequada pode fornecer uma explicação alternativa para a recorrência dos sintomas clínicos.
Estudos relataram resultados positivos repetidos do teste de PCR COVID-19 por até 90 dias após a infecção inicial. No entanto, atualmente não vemos casos de reinfecções de COVID-19 ocorrendo após um período de 90 dias a partir da infecção inicial. Assim, de acordo com diversos dados, conclui-se que qualquer recidiva de COVID-19 observada dentro de um período de 90 dias pode ser uma infecção inicial prolongada e não uma reinfecção. Para diagnosticar uma reinfecção de COVID-19 verdadeira, é necessário um teste COVID-19 positivo combinado com sintomas clínicos recorrentes ocorrendo fora deste período de tempo.
Tem dúvidas ou sugestões? Envie email para silviomusman@yahoo.com.br
Dr.Silvio Musman
Médico especialista em pneumologia, medicina do exercício e do sono.