A nova unidade é a oitava da rede norte-americana no Brasil (metade está no estado de São Paulo). O proprietário é Sávio Marcolini, fluminense filho de mineiros, que comanda outro Applebee’s no Rio de Janeiro – ano que vem, pretende abrir mais uma unidade no Rio e uma em Brasília. O interior mineiro também está nos planos dele, uma vez que Juiz de Fora e Uberlândia já estão sendo pesquisadas. Sávio é um dos quatro franqueados-master no país e revela que cada um deles assumiu com a empresa compromisso de abrir pelo menos uma loja por ano. O objetivo é que cada um tenha 10 restaurantes até 2013. “As pessoas estão fugindo do fast food. Acho que o casual dining vai atropelá-lo. O fast food vai ficar com a garotada”, analisa Sávio.
O Applebee’s se autoproclama a maior rede de casual dining do mundo, com 2 mil restaurantes em 17 países. Em todas as lojas, o cardápio é praticamente idêntico. Em alguns casos, os mesmos pratos ganham nomes diferentes em função do país em que são servidos. Bom exemplo é a brazilian picanha (R$ 39,90, individual): o conhecido corte bovino, que é preferência nacional, servido com arroz e fritas. A propósito, as carnes vêm não apenas de fazendas brasileiras, mas argentinas e uruguaias. Assim como ocorre no Outback, as carnes da casa passam por dois processos de amaciamento: maturação (repouso em câmara fria) e tenderização (agulhamento para romper as fibras).
Outras pedidas de destaque entre as carnes são o sizzlin’ rib eye (contrafilé acompanhado por purê de batata ao alho, cogumelos e cebola; R$ 39,90, individual), o bife de chorizo com batatas fritas e salada caesar (R$ 36,50, individual) e a alcatra com batata assada e vegetais ao vapor (R$ 32,50). Chama a atenção uma combinação no mínimo curiosa, a do bourbon street steak (R$ 38,50): carne bovina grelhada e camarão, servidos com arroz, cebolas e cogumelos. Acompanhamentos extras podem ser servidos à parte, como milho cozido (R$ 7,50) ou batatas fritas (9,90).
Vale notar que os objetos que decoram as paredes da casa (a chamada memorabilia) não são apenas tranqueiras gringas, como bolas de futebol americano, ski e guitarras de astros do rock, mas peças que fazem referência a Minas, como fotos do Belvedere em 1969, artesanato do estado, disco de bandas famosas e painéis de Milton Nascimento, Guimarães Rosa, Grupo Galpão, Giramundo, Amilcar de Castro e Guignard – tem até o cantinho da Hilda Furacão.
Copinhos e canecas
Boa sacada da casa são as sobremesas em porções menores. Em vez de servir apenas as porções mais do que generosas, como faz a concorrência, a casa disponibiliza copinhos de musse de chocolate; torta de limão; maçã com caramelo, canela, chantilly e bolo branco; e sundae de chocolate com sorvete de baunilha, chantilly e cereja por R$ 7,90, cada. Especialidade na seção de sobremesas é a sizzling apple pie (R$ 17,90): torta de maçã com crocante de nozes e sorvet de creme que recebe calda quente de caramelo assim que chega à mesa.
Applebee’s
Rodovia BR 356, 3.049 / loja NL 45 e 46, BH Shopping, Belvedere. Aberto de domingo a quinta, das 11h à meia-noite; sexta e sábado, das 11h à 1h. Por enquanto, a casa não tem telefone; informações podem ser obtidas no site www.applebees.com.br.