Em Vicente López, a apenas quatro quadras da Avenida del Libertador, alunas almoçam em rodas ao lado das escadarias de mármore de um castelo do início do século XX, cercadas por árvores centenárias e um gramado que mais parece a paisagem de um internato inglês. A cena acontece no Michael Ham Memorial College, que em 2026 completou cem anos de história e carrega um magnetismo raro: famílias inteiras, com até quatro gerações de ex-alunos, continuam matriculando seus filhos no mesmo lugar onde bisavós, avós e mães estudaram.
Como surgiu o colégio Michael Ham e seu emblemático castelo?
O edifício que hoje é conhecido como “o convento” era originalmente a residência de veraneio do casal Michael Ham e Ana María Lynch. Em 1924, o casal doou a propriedade às Irmãs Passionistas, congregação de origem inglesa, com o objetivo de fundar um colégio bilíngue feminino que transmitisse o carisma da ordem religiosa. Os elegantes salões da mansão foram transformados em dormitórios para as religiosas e as alunas internas.
Em 1945, Frank Tooley, segundo marido de Ana María Lynch, doou ao colégio uma capela em estilo gótico, batizada de Santa Ana em memória da fundadora. Até hoje, muitas ex-alunas escolhem esse templo para celebrar seus casamentos. A torre redonda de ardósia que se projeta para a rua sempre despertou curiosidade entre vizinhos e transeuntes, consolidando o castelo como um marco arquitetônico da região.
O que torna o Michael Ham um colégio de gerações?
Desde a fundação, mais de 6.100 alunos passaram pelas sedes de Vicente López e Nordelta. O fio condutor que une todas as décadas da história do colégio são as famílias. Entre as crianças que hoje correm pelos pátios, há filhos de ex-alunas, netos de ex-alunas e até bisnetos de ex-alunas que frequentaram as mesmas salas de aula, rezaram na mesma capela e brincaram nos mesmos espaços.
Florencia Lynch, ex-aluna formada em 2000, ilustra essa tradição: só na turma de sua filha mais velha, cerca de 15 dos 60 alunos são filhos de ex-alunas. Em sua família, somam-se aproximadamente 12 alunos e ex-alunos, enquanto na família do marido o número ultrapassa 18. A tradição se estende desde María Grondona, avó de seu marido que hoje tem 93 anos, até uma quarta geração de crianças no jardim de infância. Entre os fatores que explicam essa fidelidade geracional, destacam-se:
- A formação bilíngue de alto nível, com certificações da Universidade de Cambridge reconhecidas internacionalmente.
- A ampla oferta de atividades artísticas e esportivas, incluindo dança escocesa, violino, piano, xadrez, bateria e saxofone.
- A educação pastoral com foco social, que combina formação espiritual com ações concretas em comunidades vulneráveis.
- O ambiente físico único, com o castelo, a capela gótica, as barranqueiras arborizadas e os pátios históricos que criam uma atmosfera de pertencimento difícil de replicar.
Como o colégio se transformou ao longo de um século?
Muita coisa mudou desde a fundação. Há pelo menos 50 anos o Michael Ham não tem mais alunas internas, e há cerca de 40 anos não há religiosas residindo no convento. As Irmãs Passionistas deixaram Vicente López entre os anos 1960 e 1980, quando, influenciadas pelas orientações sociais do Concílio Vaticano II, trocaram o conforto da zona norte para se instalar em bairros vulneráveis do subúrbio de Buenos Aires.
Em 2006, a abertura da sede de Nordelta trouxe os primeiros alunos do sexo masculino. A sede de Vicente López também se tornou mista a partir de 2023, com a inauguração do jardim de infância. Apesar das transformações, ex-alunos de diferentes épocas apontam que algo permaneceu constante: o olhar para o próximo e a consciência de responsabilidade social, valores que a comunidade escolar atribui ao carisma passionista que orienta o projeto educacional desde o primeiro dia.
Qual é o legado do centenário para a comunidade?
Como parte das celebrações dos 100 anos, a comunidade do Michael Ham inaugurou o Colégio Santa Gema em Rincón de Milberg, gerido pela Old Grads Association (OGA), a associação de ex-alunos. A nova escola, financiada por doações e com mensalidades simbólicas, oferece a mesma qualidade educacional do Michael Ham a crianças em situação de vulnerabilidade social.
Para as autoridades do colégio, o Santa Gema representa o presente que o Michael Ham devolve à sociedade após um século formando gerações. A irmã Angélica, única passionista que foi aluna do colégio, enxerga o centenário como um momento de reflexão: “As celebrações são sempre boas oportunidades para olhar onde estamos e repensar o que queremos para o futuro”. Cem anos depois, o castelo continua de pé, a capela segue acolhendo cerimônias e as famílias permanecem matriculando seus filhos no mesmo lugar onde tudo começou, provando que o verdadeiro patrimônio de uma escola não está nas paredes, mas nos vínculos que ela constrói entre gerações.
