A descoberta de uma molécula com enxofre no espaço reacende o debate sobre a origem da vida e seus processos químicos fundamentais. O achado foi feito por cientistas em uma nuvem molecular distante, considerada um verdadeiro “berçário estelar”.
O estudo, liderado por Mitsunori Araki, do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, foi publicado na Nature Astronomy e aponta um possível elo perdido na formação de moléculas complexas essenciais à vida.
O que é a molécula com enxofre encontrada no espaço?
A molécula identificada, chamada 2,5-cicloexadieno-1-tiona, contém carbono, hidrogênio e enxofre — três elementos fundamentais para a bioquímica terrestre. O diferencial está no tamanho: ela possui treze átomos, sendo a maior molécula com enxofre já detectada no espaço interestelar.
Até então, as moléculas contendo enxofre encontradas fora da Terra eram significativamente menores, com três a cinco átomos. Isso criava uma lacuna entre compostos simples do espaço e estruturas complexas presentes em meteoritos e cometas.
Segundo Mitsunori Araki, “essa descoberta ajuda a preencher um vazio importante na compreensão da evolução química no Universo”. A fala foi registrada no artigo científico da Nature Astronomy.
Por que a molécula com enxofre no espaço é importante?
A relevância da descoberta vai além da química. Ela sugere que os ingredientes da vida podem se formar diretamente no espaço, antes mesmo da formação de planetas.
Entre os principais pontos que tornam essa descoberta significativa:
Por outro lado, cientistas ainda investigam por que o enxofre parecia raro no espaço interestelar. Uma teoria anterior sugere que ele estaria “escondido” em gelo cósmico, dificultando sua detecção.
Onde a molécula foi encontrada?
A molécula foi detectada na nuvem molecular G+0,693–0,027, localizada a cerca de vinte e sete mil anos-luz da Terra, próxima ao centro da nossa galáxia.
Essas nuvens são regiões frias e densas, compostas por gás e poeira, que funcionam como verdadeiros laboratórios naturais de química espacial. Elas também são conhecidas por serem locais de formação de estrelas.
Nesse ambiente, a gravidade provoca a condensação de matéria, formando aglomerados que evoluem para estrelas jovens. Ou seja, são regiões onde tanto estrelas quanto moléculas complexas podem surgir simultaneamente.
Como essa descoberta impacta a teoria da origem da vida?
A identificação da molécula com enxofre no espaço fortalece a hipótese de que os blocos fundamentais da vida não surgiram exclusivamente na Terra, mas podem ter sido “importados” do espaço.
Essa ideia, conhecida como panspermia química, sugere que compostos orgânicos foram trazidos por meteoritos e cometas durante a formação do planeta. Além disso, a descoberta aponta que a química pré-biótica — ou seja, anterior à vida — pode ser muito mais comum no Universo do que se imaginava.
Ou seja, a presença de moléculas complexas em diferentes regiões espaciais aumenta a probabilidade de que condições semelhantes à Terra existam em outros sistemas planetários.
