A 100 km de Belo Horizonte, entre o paredão da serra e a vizinha Ouro Preto, Ouro Branco surgiu no final do século XVII quando o bandeirante Miguel Garcia encontrou ouro de coloração esbranquiçada nas encostas do vale. A cidade cresceu sem as multidões das vizinhas famosas, mas carrega um acervo barroco e paisagens de tirar o fôlego.
Uma das primeiras freguesias de Minas ainda de pé
A paróquia de Santo Antônio do Ouro Branco foi elevada à condição de colativa em 1724, tornando-se uma das mais antigas de Minas Gerais. O povoado cresceu rapidamente com a mineração e chegou a figurar entre os mais ricos da capitania. Em 1746, oito dos homens mais abastados da região pertenciam à freguesia, segundo registros citados por Eschwege.
Após o declínio do ouro, a cidade perdeu prestígio e quase desapareceu dos mapas. Só em 1953, Ouro Branco se desmembrou de Ouro Preto e ganhou autonomia municipal. Hoje, une patrimônio setecentista a uma economia diversificada pela siderurgia e pela presença do Campus Alto Paraopeba da Universidade Federal de São João del-Rei (UFSJ).
O que visitar na caçula do Ciclo do Ouro?
Ouro Branco concentra atrações históricas e naturais em um raio curto, fáceis de percorrer em um ou dois dias. O melhor roteiro combina o centro histórico com o distrito de Itatiaia e a serra:
- Matriz de Santo Antônio (sede): construída no século XVIII e tombada pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) em 1949. O forro da nave traz pintura atribuída a Mestre Ataíde e os altares conservam douramento barroco de 1745. Reaberta em outubro de 2024 após mais de três anos de restauração.
- Fazenda Carreiras (Casa de Tiradentes): casarão do século XVIII às margens da Estrada Real, tombado pelo Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico (IEPHA). Acredita-se que Tiradentes pernoitou ali em 1788, e o próprio Dom Pedro II registrou a visita no diário de 1881.
- Matriz de Santo Antônio de Itatiaia: no distrito homônimo, tombada como Patrimônio Nacional em 1983. Considerada a terceira igreja mais antiga do estado.
- Capela Nossa Senhora Mãe dos Homens: datada de meados de 1865, compõe o conjunto arquitetônico do centro.
- Parque Estadual da Serra de Ouro Branco: área de 7.520 hectares administrada pelo Instituto Estadual de Florestas (IEF). O paredão de quartzito alcança 1.600 metros de altitude, marca o início da Serra do Espinhaço e abriga ruínas de antigas minas coloniais, cachoeiras e trilhas entre campos rupestres.
Quem busca história e natureza em Minas Gerais, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal De fora em Juiz de Fora, que conta com mais de 74 mil visualizações, onde Tati Marmon mostra as curiosidades da charmosa Ouro Branco, cidade vizinha de Ouro Preto:
Por que a Serra de Ouro Branco era chamada de Deus-te-livre?
No período colonial, a serra era um dos trechos mais temidos da Estrada Real. Assaltos frequentes e a inclinação extrema do caminho renderam o apelido de Serra do Deus-te-livre. O naturalista Antonil descreveu a travessia no Roteiro do Caminho Velho, e ruínas dessa época ainda são visíveis dentro do parque estadual.
Hoje, a mesma serra encanta por outro motivo. O paredão reflete a luz do sol no fim da tarde e cria um espetáculo dourado visível desde o centro da cidade. O mirante na estrada que corta a serra é o ponto mais procurado para contemplar o pôr do sol. O Instituto Estrada Real inclui Ouro Branco no roteiro Entre Cenários da História, ao lado de Congonhas, Ouro Preto e Mariana.
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Quando o clima favorece a visita à região?
A altitude de cerca de 1.100 metros garante temperaturas amenas o ano todo. O inverno seco é a estação mais confortável para trilhas e visitas a igrejas, enquanto o verão chuvoso pede atenção nas estradas de terra da serra:
Temperaturas aproximadas. Consulte a previsão atualizada no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar a Ouro Branco?
Saindo de Belo Horizonte, o trajeto pela BR-040 até Ouro Branco leva cerca de 1h30 (100 km). A cidade também é acessível pela MG-129, trecho da Estrada Real que liga Conselheiro Lafaiete a Ouro Preto. O aeroporto mais próximo é o Internacional de Confins (CNF), a 130 km. Informações sobre o município estão no portal da Prefeitura de Ouro Branco.
Uma parada obrigatória entre Congonhas e Ouro Preto
Ouro Branco tem tudo o que as vizinhas famosas oferecem, com altares dourados, pinturas de Mestre Ataíde e o peso da Inconfidência, mas sem as filas e sem a pressa. A serra, o silêncio e o cheiro de café coado no fogão a lenha de Itatiaia completam a experiência.
Você precisa parar em Ouro Branco na próxima vez que cruzar o Circuito do Ouro e descobrir por que essa cidade ficou tão bem guardada entre as montanhas.
