Em 7 de junho de 1902, cerca de 500 crianças plantaram 242 mudas em Araras, no interior de São Paulo. A imprensa da capital enviou repórteres especiais para cobrir o evento, considerado a primeira manifestação ecológica da América Latina. Mais de um século depois, a Cidade das Árvores ainda guarda essa vocação verde, mas também surpreende por ter um teatro de Oscar Niemeyer e a fábrica que deu ao Brasil o Leite Moça.
Do café dos barões à consciência ecológica pioneira
A história de Araras começa em 1862, quando o Barão de Araras e o Barão de Arary doaram terras para a construção da primeira capela de Nossa Senhora do Patrocínio. A vila cresceu com o café e ganhou impulso em 1877, com a chegada dos trilhos da Companhia Paulista de Estrada de Ferro. Italianos, portugueses, suíços e alemães chegaram às fazendas da região nas décadas seguintes.
Outro fato pouco conhecido: Araras libertou seus escravizados em 8 de abril de 1888, dias antes da assinatura da Lei Áurea. A cidade esteve entre as primeiras do país a realizar esse feito. Em 1902, a Festa das Árvores, idealizada pelo engenheiro João Pedro Cardoso, consolidou o apelido de “Cidade das Árvores” e inspirou a criação do Dia da Árvore nacional, instituído oficialmente só em 1965.
O que a Nestlé tem a ver com Araras?
Em 1921, a Nestlé escolheu Araras para instalar sua primeira fábrica no Brasil. A planta começou produzindo o leite condensado Milkmaid, que os consumidores logo apelidaram de “Leite Moça” pela imagem da camponesa no rótulo. Até hoje, a unidade ararense é uma das maiores da multinacional suíça no país e produz Nescafé e Nescau, empregando mais de 2 mil pessoas.
A presença da Nestlé ajudou a diversificar a economia local, historicamente ligada à cana-de-açúcar. A Usina São João, com mais de 60 anos de atividade, e indústrias dos setores metalúrgico, moveleiro e ceramista completam o cenário produtivo. Araras também abriga um campus da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar).
Como é a vida na Cidade das Árvores?
Com cerca de 131 mil habitantes, segundo o IBGE, Araras mantém o ritmo tranquilo do interior paulista. A cidade fica a 174 km de São Paulo e a 75 km de Campinas, com boa oferta de escolas públicas e privadas, faculdades e unidades do Senai, Etec e Fatec. As avenidas largas e arborizadas refletem o apelido que a cidade carrega desde 1902.
O ponto de encontro dos moradores é o Lago Municipal (Parque Municipal Fábio da Silva Prado), com jardins, fonte interativa e viveiro de aves. Nos fins de semana, famílias ocupam os quiosques para piqueniques, e caminhantes circulam pelas pistas ao redor do lago.
O que visitar além do Lago Municipal?
Araras reúne patrimônio histórico, cultura e áreas verdes a poucos minutos do centro.
- Basílica Menor de Nossa Senhora do Patrocínio: réplica da Basílica de São João de Latrão, em Roma, inaugurada em 1881. Foi elevada a Basílica Menor pelo Papa Bento XVI em 2010.
- Teatro Estadual Maestro Francisco Paulo Russo: projetado por Oscar Niemeyer, é o principal equipamento cultural da cidade e recebe espetáculos de dança, teatro e shows.
- Casa da Cultura Emílio Silvestre Wolff: obra do arquiteto francês Victor Dubugras (1896), abriga acervo com mais de 300 quadros e esculturas. Tombada pelo Condephaat.
- Parque Ecológico Gilberto Rüegger Ometto: espaço amplo para eventos, esportes e contato com a natureza.
- Praça Barão de Araras (Calçadão): conjunto tombado com casarões preservados, a gruta de Nossa Senhora de Lourdes e o Casarão do Artesão.
Quem deseja conhecer uma das melhores cidades para se fazer negócios no Brasil, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Família Pet na Estrada 💛, que conta com mais de 14 mil inscritos, onde Dandara e Dan mostram os principais pontos turísticos e curiosidades de Araras:
Quando o clima favorece cada tipo de passeio?
Araras tem clima tropical de altitude, com verões chuvosos e invernos secos. A altitude de 646 metros garante noites mais amenas que as cidades da baixada paulista.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
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Conheça a cidade que plantou o ambientalismo brasileiro
Araras carrega uma história que vai do café dos barões à consciência ambiental, da primeira lata de Leite Moça ao traço de Niemeyer. Poucas cidades do interior paulista reúnem tantas camadas de pioneirismo em ruas tão calmas e arborizadas.
Você precisa conhecer Araras e caminhar sob as árvores da cidade que ensinou o Brasil a plantar.
