O nome vem do tupi: Sapucaí significa “rio que grita”. O som da água correndo entre rochas na Serra da Mantiqueira batizou a cidade que, séculos depois, fala baixo e conquista pelo silêncio. São Bento do Sapucaí, no interior de São Paulo, foi eleita o destino mais acolhedor do Brasil em 2024 pela Booking.com.
Uma freguesia de 1832 que ainda vive entre montanhas
A história da cidade remonta ao bandeirantismo, quando paulistas de Taubaté subiam a serra em busca do ouro de Minas Gerais pelo curso do Rio Sapucaí. O tenente José Pereira Alves, fundador do povoado, doou terras para a construção da primeira capela. O padroeiro, São Bento, teria sido escolhido por sugestão de escravos e colonos, assustados com a quantidade de cobras venenosas na região.
A freguesia foi oficializada em 1832, virou vila em 1858 e cidade em 1876. Em 1976, o governo estadual reconheceu oficialmente o que os moradores sabiam havia décadas: o clima ameno justificava o título de Estância Climática. Até hoje, mais da metade da população vive na zona rural, entre chácaras, olivais e parreiras.
Por que a Booking elegeu esta cidade de 11 mil habitantes?
O prêmio veio do 12º Traveller Review Awards, baseado em mais de 309 milhões de avaliações verificadas de hóspedes ao redor do mundo. São Bento do Sapucaí ficou em primeiro lugar no Brasil, à frente de destinos como Pedra Azul (ES) e Visconde de Mauá (RJ). A Booking.com destacou a hospitalidade genuína e a estrutura turística crescente da cidade.
O reconhecimento traduz algo que o visitante sente ao chegar: a recepção tem ritmo de interior, sem pressa e sem frieza. Chalés nas encostas, pousadas com fogão a lenha e restaurantes onde o dono serve à mesa são parte do cotidiano na Mantiqueira paulista.
O que visitar na Toscana brasileira da Mantiqueira?
A combinação de paredões rochosos, cachoeiras e produção artesanal rendeu a São Bento do Sapucaí o apelido de Toscana brasileira. As atrações vão da escalada técnica ao passeio contemplativo entre olivais.
- Pedra do Baú: paredão de 340 metros a 1.950 metros de altitude, com mais de 30 vias de escalada. Subida pela via ferrata (escadas metálicas fixadas na rocha) exige equipamento de segurança e guia.
- Bauzinho: trilha leve de 500 metros até o platô, acessível para famílias. O pôr do sol de lá é um dos mais fotografados da serra.
- Capelinhas de Mosaico: obras sacras criadas em 2008 pelos artistas Ângelo Milani e Claudia Villar, com mosaicos coloridos que revestem pequenas capelas à beira da estrada.
- Bairro do Quilombo: comunidade que preserva costumes rurais desde 1888, com ateliês de artesanato em madeira, palha e fibra natural. O escultor Ditinho Joana talha peças em troncos inteiros.
- Cachoeira do Toldi: queda de 20 metros com água límpida, a 25 km do centro.
A pedra que os irmãos Cortez escalaram primeiro
Em 1940, os irmãos Antônio e João Cortez, moradores de São Bento, foram os primeiros a alcançar o topo da Pedra do Baú. Depois dessa conquista, escadarias de grampos foram instaladas na rocha. Na década de 1950, os mesmos irmãos construíram no cume um dos primeiros abrigos de montanha do país, com ajuda do empresário Luiz Dumont Villares e de vizinhos da região.
Os Cortez também trouxeram outra tradição para a cidade. João Cortez criou em 1940 os bonecos gigantes do carnaval são-bentista, batizados de Zé Pereira e Maria Pereira, em homenagem ao fundador da cidade. A tradição, inspirada em costumes portugueses do Nordeste, foi pioneira na Serra da Mantiqueira e segue viva até hoje.
Quando o clima favorece cada tipo de passeio?
A altitude de 886 metros garante temperaturas amenas o ano inteiro. O inverno seco é a alta temporada, perfeito para escaladas e noites estreladas. No verão, as chuvas reabastecem cachoeiras e deixam a paisagem ainda mais verde.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar à estância climática na Mantiqueira?
São Bento do Sapucaí fica a 185 km de São Paulo e a 34 km de Campos do Jordão. Pela Rodovia Ayrton Senna (SP-070) até Taubaté e depois pela SP-123, o trajeto leva cerca de 3 horas. Ônibus da Expresso Mantiqueira partem do Terminal Rodoviário de Taubaté. Os últimos quilômetros pela serra revelam curvas entre araucárias, neblina e o perfil inconfundível da Pedra do Baú no horizonte.
Suba a serra e ouça o rio que grita
São Bento do Sapucaí entrega algo raro: a adrenalina de um paredão de quase 2 mil metros convive com a calma de uma cidade onde mais da metade das pessoas ainda vive no campo. O artesanato sai das mãos de quem mora no Quilombo, o azeite vem da encosta ao lado e o frio da noite pede vinho e lareira.
Você precisa subir a Mantiqueira e conhecer São Bento do Sapucaí, a cidade pequena que o Brasil inteiro reconheceu como a mais acolhedora do país.
