Um novo coronavírus, designado como 2019-nCoV, surgiu em Wuhan, China, no final de 2019. Em 24 de janeiro de 2020, pelo menos 830 casos haviam sido diagnosticados em nove países: China, Tailândia, Japão, Coreia do Sul, Cingapura, Vietnã, Taiwan, Nepal e Estados Unidos. Ocorreram 26 fatalidades, principalmente em pacientes com doenças graves subjacentes.



Embora muitos detalhes do surgimento desse vírus – como sua origem e sua capacidade de se espalhar entre os humanos – permaneçam desconhecidos, um número crescente de casos parece ter resultado da transmissão de humano para humano.

Após o surto de coronavírus da síndrome respiratória aguda grave (SARS-CoV) em 2002 e o surto de coronavírus da síndrome respiratória do Oriente Médio (MERS-CoV) em 2012, o nCoV é o terceiro coronavírus a surgir na população humana nas últimas duas décadas – uma emergência que colocou as instituições globais de saúde pública em alerta máximo.

A China respondeu rapidamente, informando a Organização Mundial da Saúde (OMS) sobre o surto e compartilhando informações com a comunidade internacional após a descoberta do agente causador. A OMS respondeu rapidamente, coordenando o desenvolvimento do diagnóstico, emitindo orientações sobre monitoramento de pacientes, coleta de amostras e tratamento e fornecendo informações atualizadas sobre o surto.

Vários países da região e os Estados Unidos estão pesquisando febre em viajantes de Wuhan, com o objetivo de detectar casos de 2019-nCoV antes que o vírus se espalhe ainda mais. Atualizações da China, Tailândia, Coreia e Japão indicam que a doença associada ao 2019-nCoV parece ser relativamente leve em comparação com SARS e MERS.

Se a infecção não causar doenças graves, as pessoas infectadas provavelmente não irão aos centros de saúde. Em vez disso, eles irão trabalhar e viajar, potencialmente espalhando o vírus para seus contatos, possivelmente até internacionalmente. 

Ainda não se sabe o grau da transmissibilidade de humano para humano. Mas é seguro supor que, se esse vírus transmitir com eficiência, poderia permitir a disseminação em larga escala. Dessa maneira, um vírus que representa uma baixa ameaça à saúde em nível individual pode representar um alto risco em nível da população, com o potencial de causar problemas nos sistemas de saúde pública globais. Essa possibilidade sustenta a resposta agressiva atual, que visa rastrear e diagnosticar todos os pacientes infectados e, assim, quebrar a cadeia de transmissão do 2019-nCoV.

São necessárias mais informações epidemiológicas desse vírus para preencher os detalhes da pirâmide de vigilância e orientar a resposta a esse surto. Além disso, é necessária uma maior atenção nos mercados de animais e outras instalações de animais, enquanto a possível fonte desse vírus emergente está sendo investigada. Se formos proativos dessa maneira, talvez nunca tenhamos que descobrir o verdadeiro potencial epidêmico ou pandêmico de 2019-nCoV.