Na semana passada, a Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (IARC) classificou o aspartame como "possivelmente cancerígeno para humanos" com uma classificação do Grupo 2B, citando "evidências limitadas" para sua carcinogenicidade em humanos. Adicionalmete, o JECFA (Comitê Misto FAO/OMS de Especialistas em Aditivos Alimentares) reafirmou que a ingestão diária a de até 40 mg/kg de peso corporal é aceitável.
Afinal, o uso regular se aspartame é cancerígeno?
História do aspartame
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Ao estudar a mistura mais a fundo, Schlatter descobriu que o metanol, que é um álcool simples também encontrado em frutas e vegetais, parecia ser a chave para a doçura do pó - e assim nasceu o aspartame como substituto do açúcar.
Em 1973, o aspartame se juntou ao crescente mercado de adoçantes artificiais, e hoje também o conhecemos por marcas como Equal, NutraSweet ou Sugar Twin.
O que é aspartame?
O aspartame é um adoçante não nutritivo, o que significa que contém uma quantidade extremamente pequena ou nula de carboidratos e não fornece ao corpo energia - ou calorias - como o açúcar. No entanto, ao contrário de alguns adoçantes artificiais que são excretados do corpo quase inalterados, o aspartame é metabolizado e possui cerca de 4 calorias por grama.
Aspartame é um dos seis adoçantes aprovados pela Food and Drug Administration dos EUA. Os outros são acessulfame de potássio (vendido como Sunett e Sweet One), sacarina (vendido como Sweet'N Low, Sweet Twin e Necta Sweet), sucralose (vendido como Splenda), neotame (vendido como Newtame) e advantame (vendido como Advantame).
Dois dos seis, neotame e advantame, são derivados do aspartame, mas não têm calorias e são muito, muito mais doces. Enquanto o aspartame é aproximadamente 200 vezes mais doce que o açúcar, o neotame é até 13 mil vezes mais doce e o advantame é 20 mil vezes mais doce que o açúcar.
Os adoçantes podem ser comprados para uso em restaurantes e residências, mas os fabricantes geralmente combinam uma variedade de cada um em suas bebidas e alimentos dietéticos para desenvolver um sabor único.
O aspartame prejudica a saúde?
Diversos estudos encontraram correlações entre adoçantes artificiais e vários problemas de saúde, como enxaquecas, depressão, doenças cardíacas, problemas cognitivos, comportamentais e de desenvolvimento de demência, diabetes e câncer.
No entanto, o Comitê de Especialistas em Aditivos Alimentares, um comitê consultivo conjunto da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação e a Organização Mundial da Saúde, concluiu em 2013 que não há evidências convincentes de estudos experimentais, animais ou humanos de que o aspartame tenha efeitos adversos após ingestão - desde que os níveis estejam dentro da ingestão diária aceitável de 40 miligramas por quilograma de peso corporal.
A mesma conclusão foi alcançada em uma revisão recente de estudos mais atuais, todos os quais mostraram resultados conflitantes sobre os potenciais efeitos tóxicos do aspartame.
Nos Estados Unidos, o FDA (agência reguladora de alimentos e medicamentos) estabeleceu um nível diário aceitável de uso de aspartame em 50 miligramas por quilograma de peso corporal (1 quilograma equivale a 2,2 libras) e disse que todos os seis adoçantes aprovados são seguros, desde que usados %u200B%u200Bcom moderação.
Como cada tipo tem níveis variados de doçura, o FDA fez as contas (PDF) para você: não consuma mais de 75 pacotes por dia de Equal ou NutraSweet (aspartame); 23 pacotes por dia de Splenda (sucralose), Sweet One (acessulfame de potássio) ou Newtame (neotame); e 45 pacotes por dia de Sweet'N Low ou Sweet Twin (sacarina).
A Academia Americana de Pediatria está preocupada com o uso de tais adoçantes por crianças, que aumentou 200% de 1999 a 2012. A academia apontou que é difícil dizer quanto dessas substâncias estão sendo consumidas, já que uma ou mais provavelmente na maioria dos alimentos e bebidas com "baixo teor de açúcar" e "sem açúcar".
O aspartame apresenta alguns problemas de saúde conhecidos para certas pessoas, observou o FDA. O adoçante não deve ser usado por qualquer pessoa com o distúrbio genético fenilcetonúria, certos distúrbios hepáticos raros ou pessoas grávidas com altos níveis de fenilalanina no sangue, porque não metaboliza adequadamente nesses indivíduos. A FDA exige que qualquer alimento feito com aspartame coloque esse aviso no rótulo.
Recentemente, estudos publicados começaram a verificar se o aspartame e outros adoçantes artificiais em bebidas e alimentos dietéticos podem realmente aumentar a sensação de fome e, portanto, contribuir para o aumento da ingestão de calorias e ganho de peso (o que é chamando de efeito paradoxal). Em maio, a OMS mudou sua orientação e anunciou que os adoçantes sem açúcar não auxiliam adultos ou crianças a controlar o peso a longo prazo.
Portanto, a avaliação atual é de que os adoçantes artificiais não são efetivos na redução do controle de peso mas a pergunta agora é: aspartame causa câncer? Estudos em animais na década de 1980 não mostraram efeitos cancerígenos do aspartame, mesmo em altas doses, e nenhum dano ao DNA.
Estudos ao longo dos anos, no entanto, levantaram uma bandeira vermelha sobre uma possível ligação com o câncer, levando a uma nova revisão da OMS.
Em 2023, pela primeira vez, a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) da OMS anunciou que o aspartame deveria ser classificado como "possivelmente cancerígeno para humanos" devido a uma possível ligação com o câncer de fígado.
A decisão, publicada no The Lancet Oncology, colocou o aspartame na mesma categoria que carne vermelha e bebidas extremamente quentes acima de 149 graus Fahrenheit - o que significa que a ciência não foi tão conclusiva quanto é para benzeno, amianto, combustível para motores a diesel, tabaco e ar externo poluição, todos cancerígenos conhecidos.
Estudos observacionais em humanos - que não podem mostrar uma causa e efeito diretos - observaram uma associação entre o aspartame e os cânceres de fígado, mama e linfoma, bem como um impacto no diabetes tipo 2. Mas muito mais pesquisas precisam ser feitas para traçar uma ligação direta, evidentemente.
De acordo com a FDA, no entanto, o aspartame é um dos "aditivos alimentares mais estudados na alimentação humana". A agência diz em seu site que revisou mais de 100 estudos que avaliaram o impacto do adoçante no metabolismo do corpo, nos sistemas reprodutivo e nervoso e no desenvolvimento do câncer.
Um motivo de preocupação é que o grupo metil adicionado para reduzir o amargor é parcialmente convertido em formaldeído - um produto químico que pode ser tóxico em altas doses - quando metabolizado pelo corpo. Beber um litro de refrigerante diet com 600 miligramas de aspartame será convertido em 60 miligramas de formaldeído, de acordo com uma revisão narrativa de 2021 da literatura sobre aspartame.
No entanto, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos diz que os aminoácidos e o grupo metil são digeridos pelo corpo para criar novas proteínas e energia. Todos os estudos científicos até o momento em animais e voluntários humanos mostraram que a degradação do aspartame no intestino é muito rápida e completa. Nenhum aspartame jamais foi encontrado no sangue ou em qualquer órgão após a ingestão, segundo a a EFSA.
Produtos que contêm aspartame
O aspartame foi aprovado pelo FDA em 1974 para uso como adoçante de mesa e na produção de gomas de mascar, cereais matinais frios, bebidas, gelatinas, café instantâneo, chá, pudins e laticínios. Em 1996, o FDA aprovou o aspartame como adoçante de uso geral.
Hoje, o aspartame pode fazer parte de 6 mil produtos alimentícios vendidos em todo o mundo, de acordo com o Conselho de Controle de Calorias. O adoçante é frequentemente encontrado em bebidas dietéticas carbonatadas e refrigerantes, como Coca-Cola Zero Açúcar, Coca-Cola Diet, Mountain Dew Zero Açúcar, Pepsi Zero Açúcar e Sprite Zero Açúcar.
Além disso, o adoçante de baixa caloria é encontrado em molhos de salada sem açúcar, misturas de cacau sem açúcar, gelatinas e pudins instantâneos, sorvetes de baixa caloria e muito mais. O aspartame também é encontrado em alguns cremes dentais, pastilhas para tosse sem açúcar e alguns multivitamínicos e medicamentos.
A revisão do Comitê Conjunto de Especialistas em Aditivos Alimentares da OMS (JECFA) diz que o aspartame é seguro para consumo humano. O JECFA é a agência internacional autorizada quando se trata de segurança alimentar. A FDA conta com as avaliações do JECFA como parte de seu processo para determinar não apenas o que é seguro consumir, mas também a quantidade. Portanto, é plausível se considerar irresponsável assustar ou confundir desnecessariamente as pessoas. Se houvesse algum motivo para preocupação, eles teriam ajustado a Ingestão Diária Aceitável (IDA) atual.