Um artigo recente na revista científica PLOS ONE sugere que os humanos ainda não atingiram sua idade máxima e que pode nem haver uma. No artigo, "Adiamento e compressão da mortalidade em idades mais avançadas em coortes humanas", David Mcarthy, do Terry College of Business, Universidade da Geórgia, e seu ex-Ph.D. estudante, Po-Lin Wang, atualmente na Muma College of Business, University of Southern Florida, usam modelagem matemática de tendências de longevidade, sem referência a qualquer ciência biológica, social ou médica para extrapolar o futuro da longevidade humana.
Normalmente, na seção introdutória de um estudo acadêmico, o autor fornece contexto sobre o tópico do artigo, incluindo citações relevantes para ajudar a entender em que corpo de trabalho o estudo está se baseando. A primeira citação na introdução é um salmo da Bíblia King James, que os autores sugerem que indica que os antigos hebreus, cerca de 2.500 anos atrás, acreditavam que a idade máxima que um ser humano poderia atingir era de 80 anos. A seguir, há a citação de um poema de Horácio, do qual os autores sugerem que os antigos romanos estimavam que a expectativa de vida máxima dos humanos era de 100 ou 110 anos.
Existe a referência não citada ao atual recorde de longevidade humana sendo 122, inalterado desde 1997, o que provavelmente se refere a Jeanne Calment, uma francesa rica que detém o recorde de vida útil verificada mais estendida do mundo. Embora seja uma idade surpreendente para se atingir, há muito tempo se prevê que seja possível que alguém chegue a essa idade como um "ponto fora da curva". O que acompanha essa previsão é uma expectativa de que não haveria mais ninguém próximo a eles em idade e, de fato, a próxima expectativa de vida verificada mais próxima é de três anos completos a menos. Atualmente, existem oito pessoas com mais de 114 anos no planeta, todas mulheres, sendo que a mais velha tem 116 anos.
Também deve ser notado que o principal autor do estudo, David McCarthy, é membro do conselho editorial e colaborador frequente do Journal of Pension Economics and Finance e se descreve como um especialista em políticas. Modelos matemáticos são comumente usados %u200B%u200Bpara definir metas de pensão e prêmios de seguro de vida, e prever as idades que as pessoas viverão tem uma longa história no mundo das finanças. Durante a maior parte dessa história, uma lei matemática preferida do século 19 foi utilizada com precisão razoável.
A lei de Gompertz
A lei de Gompertz usada no estudo é uma fórmula matemática de 202 anos para modelar as taxas de mortalidade. A lei afirma que as taxas de mortalidade aumentam exponencialmente com a idade, o que significa que o risco de morte aumenta aproximadamente a cada década após os 50 anos. A lei Gompertz recebeu o nome de Benjamin Gompertz, um matemático britânico que propôs a lei em 1825. O próprio Gompertz só acreditava que seu modelo era confiável até os 85 anos; Gompertz morreu aos 86 anos. Ainda assim, aos 86, Gompertz era nove anos mais velho do que a expectativa de vida de um homem nascido nos Estados Unidos hoje.
O artigo da PLOS ONE se abstém de envolver a biologia na previsão de uma idade máxima. No entanto, conclui apenas com a matemática que as coortes de ano de nascimento de indivíduos nascidos após 1950 devem ser as primeiras a experimentar um adiamento significativo na progressão histórica da mortalidade. Ao calcular uma taxa fixa de risco de mortalidade para cada ano seguinte, o estudo prevê um futuro em que os recordes de longevidade serão comumente quebrados após 2073, com alguns gráficos de previsão chegando aos 140 anos.
Embora uma combinação de avanços médicos e aumento das populações iniciais por ano de nascimento favoreça a extensão da idade máxima, a capacidade de atingir esses tempos de vida mais extremos exigirá muito mais do que o acaso estatístico. Isso exigirá uma compreensão muito mais profunda da função celular, reparo do DNA, mitigação do câncer e rejuvenescimento dos tecidos. Provavelmente este marco exigirá modificações genéticas de preferência assistidas em laboratório para equipar o corpo com um genoma que possa suportar 140 anos de replicação celular sem mutações disruptivas ou senescência - e essa geração, juntamente com o conhecimento necessário, ainda não nasceu.