A 32 quilômetros de São Luís, do outro lado da Baía de São Marcos, existe uma vila de ruas que são calçadas em pedra e que divide o seu território com a base de lançamento de foguetes que está mais perto da linha do Equador em todas as Américas. Alcântara é a única cidade brasileira onde as ruínas do período colonial convivem lado a lado com a mais avançada tecnologia espacial.
Por que os filhos dos barões estudavam em Coimbra?
Fundada no ano de 1648 com o nome de Vila de Santo Antônio de Alcântara, erguida sobre a aldeia tupinambá de Tapuitapera, a cidade conheceu um enriquecimento muito rápido graças aos engenhos de açúcar, à produção de sal e às lavouras de algodão que eram exportadas para a Europa. Nos tempos de maior fausto, os filhos das famílias mais abastadas eram despachados para estudar em Coimbra, no Portugal, e de lá retornavam carregados de influências que acabariam por moldar palacetes, igrejas e fontes.
A abolição da escravatura e o fim do ciclo algodoeiro esvaziaram Alcântara na segunda metade do século XIX. Os ricos partiram, as construções ficaram. Esse isolamento preservou um dos conjuntos coloniais mais completos do Nordeste, com cerca de 400 imóveis de valor histórico na área tombada, segundo o Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN).
O palácio inacabado que esperou Dom Pedro II
No auge do século XIX, espalhou-se o rumor de que Dom Pedro II faria uma visita a Alcântara. A cidade mergulhou em uma acirrada disputa política entre os partidos conservador e liberal, e cada um dos lados pôs-se a construir um palácio para hospedar o imperador. A visita jamais aconteceu, e as obras ficaram paradas no meio do caminho. Hoje, as ruínas do chamado Palácio do Imperador estão situadas bem em frente à Igreja de Nossa Senhora do Carmo, que data de 1665, e juntas compõem um dos cenários mais clicados de toda a cidade.
Outro ícone são as ruínas da Igreja Matriz de São Matias, cuja construção do século XIX nunca foi concluída. Suas paredes sem telhado emolduram o céu ao lado do pelourinho, que é considerado o mais bem conservado do Brasil, segundo a Secretaria de Turismo do Maranhão.
Como uma cidade colonial virou base espacial?
O Centro de Lançamento de Alcântara (CLA) foi inaugurado em 1983 e começou a operar em 1989. Fica a 2°18′ de latitude sul, posição que aproveita a velocidade de rotação da Terra para impulsionar foguetes com até 30% menos combustível do que bases em latitudes maiores, conforme a Agência Espacial Brasileira (AEB).
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A base é administrada pela Força Aérea Brasileira e é a que está situada mais perto da linha do Equador em todo o continente americano, um atributo que só encontra paralelo no Centro Espacial da Guiana, na Guiana Francesa. O CLA fez de Alcântara o único ponto do planeta onde palacetes erguidos no século XVII repartem o mesmo chão com uma infraestrutura aeroespacial de última geração.
O que visitar entre ruínas e ladeiras de pedra?
O centro histórico é compacto e se percorre a pé em algumas horas. O roteiro abaixo reúne o que não pode ficar de fora.
- Ruínas da Matriz de São Matias: cartão-postal da cidade, com paredes abertas do século XIX ao lado do pelourinho original.
- Igreja e Convento de Nossa Senhora do Carmo: erguida a partir de 1665, abriga painéis de azulejos portugueses e retábulo com talha dourada em estilo rococó.
- Museu Casa Histórica de Alcântara: sobrado do IPHAN com acervo de 900 peças, incluindo mobiliário e objetos do período colonial.
- Casa do Divino: espaço dedicado à Festa do Divino Espírito Santo, celebração tradicional que acontece 50 dias após a Páscoa.
- Ruínas do Palácio do Imperador: construção inacabada que esperaria Dom Pedro II, em frente à Igreja do Carmo.
- Doce de Espécie: iguaria feita de coco e farinha, encontrada apenas nesta região do Maranhão.
Quem deseja conhecer a história e as ruínas de uma cidade que parou no tempo, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal DEVA NO AR, que conta com mais de 42 mil visualizações, onde Deva e João mostram as belezas e mistérios de Alcântara, no Maranhão:
Qual a melhor época para atravessar a baía?
O clima de Alcântara tem duas estações bem definidas: uma chuvosa entre janeiro e junho, outra seca entre julho e dezembro. A temperatura média anual gira em torno de 26°C.
O período de chuvas agita as águas da baía. Foque em explorar o Centro Histórico e realizar passeios marítimos com cautela.
Durante o auge das precipitações, busque roteiros abrigados. Explore os museus locais e a arquitetura das antigas igrejas coloniais.
Celebre a tradicional Festa do Divino nas ruas da cidade e aproveite a estiagem para conhecer a Ilha do Livramento.
Temperaturas elevadas marcam a fase de seca absoluta. Excelente janela climática para realizar caminhadas e descobrir a culinária maranhense.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar. Consulte a tábua de marés antes da travessia.
O caminho para se chegar à cidade monumento
A travessia é feita de barco, sem exceção, a partir do Terminal Hidroviário da Praia Grande, que fica no centro histórico de São Luís. Lanchas e catamarãs cruzam a Baía de São Marcos em mais ou menos 1 hora e 15 minutos, com saídas que acontecem todos os dias, mas que estão sempre sujeitas à tábua das marés. O voo internacional que chega mais perto desembarca no Aeroporto Internacional Marechal Cunha Machado, em São Luís, que está a 45 minutos de distância do terminal.
Conheça a cidade onde a história simplesmente nunca para
Alcântara consegue reunir em uma área de poucos quilômetros quadrados o Brasil colonial que a decadência se encarregou de preservar, o primeiro pelourinho que ainda está intacto em todo o país e a base espacial que é a mais estratégica de todo o continente americano. São muito poucos os destinos que têm a capacidade de oferecer um contraste tão poderoso.
Você precisa atravessar a Baía de São Marcos e se pôr a caminhar por entre as ruínas de uma cidade que os barões abandonaram e que, muito mais tarde, os foguetes acabaram por descobrir.
