No extremo nordeste do Rio Grande do Sul, na divisa com Santa Catarina, São José dos Ausentes é considerada a cidade mais alta e fria do estado. Os cerca de 4.295 moradores vivem a 1.200 metros de altitude, entre cânions, araucárias e o Pico Monte Negro, o ponto mais alto do RS com 1.403 metros, e veem neve quase todo inverno na região dos Campos de Cima da Serra.
De onde veio o nome curioso da cidade
O município está em uma região cortada desde 1729 pelo Caminho dos Conventos, rota aberta por Souza e Faria que ligava o sul do Brasil a Minas Gerais e por onde passavam tropeiros. A Fazenda dos Ausentes chegou a ser o maior latifúndio do estado, com mais de mil quilômetros quadrados, segundo a Secretaria de Estado do Turismo do Rio Grande do Sul.
O nome curioso vem do fato de que, no século XVIII, duas vezes os proprietários faleceram sem deixar herdeiros, e os campos foram a leilão em “juízo de ausentes”. A cidade ficou subordinada a Bom Jesus até a emancipação, oficializada pela Lei Estadual 9.559 em 20 de março de 1992, conforme registros da Prefeitura Municipal de São José dos Ausentes.
O reconhecimento que veio do queijo serrano
Em outubro de 2024, o modo de fazer do Queijo Artesanal Serrano foi inscrito no Livro de Registro dos Saberes como patrimônio imaterial do Rio Grande do Sul, em solenidade no Theatro São Pedro, em Porto Alegre. O reconhecimento veio depois de uma tradição de mais de 200 anos ligada à pecuária extensiva e aos tropeiros, segundo a Secretaria de Estado da Cultura.
São José dos Ausentes está entre os 16 municípios do RS produtores do serrano, mapeados pela Emater/RS. O queijo é o único do Brasil a ter denominação de origem e indicação geográfica, e o dossiê para reconhecimento como patrimônio imaterial brasileiro está em análise no Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN). Em maio de 2025, o registro de neve no centro da cidade levou a ocupação hoteleira a 90% no fim de semana seguinte, segundo a Secretaria do Turismo do RS.
Cânions, cachoeiras e onde provar a culinária serrana
O município concentra atrativos naturais que ficam em fazendas privadas e em estradas de chão. As atrações estão a poucos quilômetros do centro, mas exigem tempo de deslocamento por estradas rurais.
- Pico e Cânion Monte Negro: ponto mais alto do RS, a 1.403 m, com paredão de quase 1 km de borda e vista do litoral em dias claros. Fica a 42 km do centro, conforme a Prefeitura de São José dos Ausentes.
- Cânion Amola Faca: trilha leva à cachoeira que deságua no rio Araranguá, com vista privilegiada da face nordeste dos Aparados da Serra.
- Cânion Boa Vista: cenário da novela “Além do Tempo”, da TV Globo, em propriedade particular a cerca de 43 km do centro.
- Cachoeirão dos Rodrigues: queda de cerca de 28 metros em fazenda histórica, já cenário de novelas da TV Globo.
- Desnível de Rios: ponto raro onde os rios Silveira e Divisa correm a poucos metros, com diferença de 18 metros de altura entre seus leitos.
- Mangueirões de Pedra: estruturas de pedra empilhadas pelos tropeiros, tombadas como patrimônio histórico estadual e entre as construções mais antigas do RS.
A culinária local é o convite para terminar o dia na pousada com fogão a lenha. A mesa serrana tem ingredientes que nascem ao redor.
- Queijo Artesanal Serrano: produzido com leite cru de gado de corte, é patrimônio imaterial do RS desde 2024 e moeda de troca dos tropeiros há dois séculos.
- Pinhão: semente da araucária, servida assada na chapa do fogão a lenha, costuma acompanhar o chimarrão amargo.
- Truta: criada em tanques no Vale das Trutas, é prato fixo nos cafés coloniais e restaurantes de pousada.
- Linguiça com pinhão: combinação típica da serra, oferecida em pousadas como produto caseiro.
- Café colonial e licores artesanais: bolinhos, compotas e licores de frutas da serra fecham o dia em quase toda fazenda turística.
Quem quer conhecer a cidade mais alta e fria do Rio Grande do Sul, vai curtir esse vídeo do canal Diogo Elzinga e Extra do Ordinário, onde o apresentador mostra São José dos Ausentes em documentário:
Quando o frio favorece cada tipo de viagem
O clima é oceânico de altitude, classificado como Cfb, com temperatura média anual de 13°C, segundo registros climatológicos. O inverno é a temporada-estrela, quando a cidade aparece em manchetes nacionais por causa da neve.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo de São José dos Ausentes. Condições podem variar.
Como chegar a São José dos Ausentes
De Porto Alegre, são cerca de 220 km até o município, com aproximadamente quatro horas de viagem pela RS-020, passando por Taquara, São Francisco de Paula e Cambará do Sul. Quem vem de Florianópolis percorre cerca de 312 km pela BR-101 e pela Serra da Rocinha.
Os aeroportos comerciais mais próximos são o Aeroporto Hugo Cantergiani, em Caxias do Sul, a 202 km, o Aeroporto Internacional Salgado Filho, em Porto Alegre, a cerca de 295 km, e o Aeroporto Hercílio Luz, em Florianópolis. Boa parte das estradas de acesso aos cânions é de chão batido, e veículo com tração ajuda no inverno.
Vá conhecer São José dos Ausentes
Poucos lugares no Brasil entregam neve, cânions vertiginosos, queijo com selo de patrimônio e pousadas com fogão a lenha em um único endereço. São José dos Ausentes faz tudo isso a 1.200 metros de altitude, em ritmo de fazenda e com a hospitalidade gaúcha como marca.
Você precisa subir até São José dos Ausentes e ver o sol nascer na borda do Pico Monte Negro para entender por que essa cidade do alto da Serra Geral virou refúgio de quem busca o inverno mais autêntico do sul do país.
