Após quase 35 anos isolada em 1.400 m², elefanta Mundi viaja de Boeing 747 rumo a santuário de 850 acres

Após viver quase 35 anos em completo isolamento social no antigo Zoológico Dr. Juan A. Rivero, em Porto Rico, a elefanta-africana Mundi embarcou em um voo cargueiro em um Boeing 747 para iniciar uma nova rotina em um refúgio de conservação nos Estados Unidos.

Por quase três décadas e meia, os passos da elefanta-africana Mundi ecoavam apenas contra os limites de concreto e cercas de metal em Mayagüez. Confinada em um lote de aproximadamente 1.400 metros quadrados, ela não via outro exemplar de sua espécie desde a década de 1980.

A rotina monótona e solitária terminou de forma monumental: aos 41 anos, o animal de cerca de 3.600 quilos e 2,4 metros de altura foi transportado em uma caixa de aço climatizada a bordo de um jato Boeing 747 fretado, pousando direto em um santuário de 850 acres na Geórgia.

Como funciona a logística aérea para transportar um paquiderme de 3.600 kg?

O deslocamento aéreo de grandes mamíferos exige cálculos rigorosos de pressurização, temperatura e equilíbrio de carga no interior da fuselagem. Para a transferência de Mundi, engenheiros e veterinários utilizaram um contêiner reforçado de aço estrutural, projetado sob medida para comportar a altura de 2,4 metros do animal e suportar movimentações bruscas sem comprometer o centro de gravidade da aeronave.

Durante todo o trajeto da pista em Aguadilla até o solo continental norte-americano, especialistas monitoraram a hidratação, a frequência respiratória e os níveis de estresse do paquiderme. Ao contrário de procedimentos que exigem sedação pesada — arriscada para a mecânica pulmonar de animais com mais de 3 toneladas —, o manejo baseou-se em dessensibilização prévia e reforço positivo, permitindo que ela permanecesse consciente e calma durante o voo cargueiro.

Qual foi a trajetória de Mundi desde o Zimbábue até o confinamento em Porto Rico?

A história de Mundi começou no sul da África, onde nasceu em 12 de maio de 1982. Em 1984, ainda filhote, ela sobreviveu a uma operação governamental de abate no Zimbábue que dizimou dezenas de manadas adultas. Ela integrou um lote de 63 filhotes órfãos importados para a Flórida pelo empresário Arthur Jones.

Em 1986, o grupo foi dispersado entre compradores particulares, circos e exposições. Antes de ser transferida para o Caribe, a elefanta foi vítima de um ataque violento que a deixou cega do olho direito e causou danos permanentes na sua presa direita. Vendida em 1988 ao Elephant Aid International (EAI) para o zoológico municipal de Mayagüez, ela permaneceu sem companhia de outros animais de sua espécie até a intervenção federal que determinou o fechamento das instalações caribenhas por infrações reiteradas de bem-estar animal.

Quais transformações comportamentais ocorrem na reabilitação em 850 acres?

Em cativeiros restritos, paquidermes frequentemente desenvolvem comportamentos estereotipados, como o balanço repetitivo de cabeça e tronco, decorrentes do tédio crônico e da falta de estímulos motores. Ao ingressar no Elephant Refuge North America (ERNA), localizado em Attapulgus, no sul da Geórgia, a elefanta passou a dispor de relevo acidentado, banhos de lama naturais e vegetação densa para forragear livremente.

Biólogos e tratadores registraram que a fêmea começou a abrir suas próprias trilhas florestais na mata fechada, restaurando hábitos de forrageamento suprimidos por décadas. Além da autonomia espacial, a convivência gradual com outros membros residentes, como o macho Bo e a fêmea asiática Tarra, permitiu restabelecer a comunicação por infrassom e contatos táteis indispensáveis para o bem-estar psicológico da ordem Proboscidea.

Como os tratadores registraram os primeiros anos de liberdade de Mundi no santuário?

O monitoramento contínuo em áreas de refúgio depende de câmeras remotas estrategicamente instaladas na vegetação para não interferir na autonomia dos animais. As imagens capturadas pelas equipes da Elephant Aid International documentam a adaptação de Mundi aos bosques e lagoas artificiais construídas especialmente para banhos de lama e proteção dérmica.

Esses registros visuais comprovam a recuperação da musculatura das patas e a restauração do comportamento de busca ativa de alimento, superando as sequelas funcionais acumuladas durante as décadas de confinamento no Caribe.

Abaixo, um vídeo do Elephant Aid International (YouTube) que aprofunda o tema:

O que a ciência veterinária revela sobre os danos do isolamento social prolongado em elefantes?

Estudos publicados pela Associação de Zoológicos e Aquários (AZA) e relatórios de medicina veterinária comportamental indicam que fêmeas de Loxodonta africana possuem estruturas sociais matriarcais altamente complexas. A privação do contato com outros membros da manada reduz a atividade neurológica associada ao aprendizado social e eleva cronicamente os níveis de glicocorticoides no sangue.

No caso de Mundi, a fundadora do refúgio, Carol Buckley, destacou que a transição para um ambiente com solo orgânico macio também aliviou a pressão nas articulações e nas solas das patas. O desgaste em pisos duros de recintos urbanos representa uma das principais causas de eutanásia prematura em elefantes cativos, problema interrompido com a nova rotina de caminhadas sobre terra e capim.

Com expectativa de vida que pode alcançar os 65 anos, a elefanta passa agora a maior parte do tempo derrubando galhos secos, banhando-se em tanques de argila e descansando à sombra de carvalhos no interior da Geórgia.