Encravada na Serra do Espinhaço, a antiga Vila Rica teve um momento de glória que parece fantasia: enquanto a metrópole portuguesa exibia palácios, a vila escondida nas montanhas de Minas Gerais superava cidades europeias em população e mandava toneladas de ouro pelo Atlântico. Hoje, Ouro Preto guarda os vestígios desse passado em cada ladeira de pedra.
Por que tantas pessoas vieram parar nessas montanhas?
Tudo começou na noite de São João de 1698, quando uma expedição paulista chefiada por Antônio Dias acampou às margens de um córrego e encontrou o tal ouro escurecido por uma camada de óxido de ferro. O nome veio dessa cor incomum do mineral, e o povoamento explodiu nos anos seguintes.
Conforme registros da Memória do Transporte Brasileiro, ligada ao governo federal, a notícia provocou o que historiadores chamam de “surto migratório”, com europeus, descendentes de bandeirantes, escravizados africanos e indígenas convergindo para a região. Em 1720, a então Capitania das Minas Gerais foi criada e a vila virou capital.
A cidade que tinha mais gente que Nova York no século XVIII
Por volta de 1730, a antiga Vila Rica reunia cerca de 40 mil pessoas. Em 1750, esse número havia dobrado para aproximadamente 80 mil habitantes, distribuídos por uma área que englobava também as atuais Congonhas, Ouro Branco e Itabirito.
Para se ter ideia da escala, a população de Nova York não chegava à metade desse total na mesma época, e São Paulo não passava de 8 mil moradores. A pequena vila mineira era, oficialmente, uma das cidades mais populosas das Américas.
800 toneladas de ouro saíram daqui para Portugal
O número parece improvável, mas é o que está documentado. Oficialmente, foram remetidas a Portugal cerca de 800 toneladas de ouro ao longo do século XVIII, sem contar o metal que circulou de forma ilegal nem o que ficou na colônia para ornamentar igrejas.
Esse fluxo financiou o reinado opulento de Dom João V e, por meio do Tratado de Methuen, acabou parando em grande parte na Grã-Bretanha, ajudando a financiar a era vitoriana. A própria Secretaria de Turismo de Ouro Preto reconhece que a riqueza extraída do solo mineiro mudou a economia europeia.
O primeiro brasileiro reconhecido como patrimônio mundial
Em 5 de setembro de 1980, a antiga capital mineira entrou para a história ao se tornar o primeiro bem cultural brasileiro inscrito na Lista do Patrimônio Mundial, conforme registra o reconhecimento patrimonial federal. Antes disso, já havia sido declarada Monumento Nacional em 1933 e tombada em 1938.
O motivo do reconhecimento internacional é simples de explicar: o destino preserva o maior conjunto homogêneo de arquitetura barroca do Brasil, com mais de vinte igrejas erguidas no século XVIII. Quase todas têm participação direta ou indireta de Antônio Francisco Lisboa, conhecido como Aleijadinho.
A obra-prima que Aleijadinho fez do zero
A Igreja de São Francisco de Assis é considerada por especialistas a joia absoluta do barroco mineiro. Iniciada em 1766, é uma das raras construções em que projeto arquitetônico, escultura e talha saem das mãos de um único artista, segundo a Enciclopédia Itaú Cultural.
O teto da nave guarda outra curiosidade: a obra mais famosa de Manuel da Costa Ataíde, o Mestre Ataíde, mostra uma Nossa Senhora com traços mulatos, supostamente inspirada em sua esposa. Em 2009, o templo foi eleito uma das Sete Maravilhas de Origem Portuguesa no Mundo.
O teatro mais antigo das Américas está nessa cidade
Pouca gente sabe, mas a Casa da Ópera de Vila Rica, hoje Teatro Municipal de Ouro Preto, é o teatro em funcionamento mais antigo de todas as Américas. Foi construída em 1769 e inaugurada em 6 de junho de 1770, no aniversário do rei Dom José I de Portugal.
Conforme a Secretaria Municipal de Cultura e Turismo, o palco protagonizou outra revolução: na inauguração, duas atrizes foram colocadas em cena, algo proibido pela moral da época. A casa tem 300 lugares distribuídos em três pisos, com camarotes e escadas helicoidais em madeira.
A única mina de ouro de um africano na colônia
Entre as 175 galerias subterrâneas da Mina do Chico Rei, distribuídas em três níveis de profundidade, está uma das histórias mais fascinantes do período colonial. A tradição oral conta que Galanga, um rei vindo do antigo Congo trazido escravizado, trabalhou na mina até comprar sua alforria e, depois, a própria mina.
Foi o único africano a se tornar proprietário de uma mina de ouro no Brasil colonial. A prefeitura local mantém o espaço aberto à visitação, com 325 metros iluminados. A história de Galanga inspirou samba-enredo, cinema e a luta pelo reconhecimento da cultura negra na região.
Um sistema universitário diferente de tudo no Brasil
A cidade abriga um modelo de moradia estudantil único no país. Existem mais de 300 repúblicas administradas pelos próprios alunos da Universidade Federal de Ouro Preto (UFOP), algumas centenárias e com tradições próprias. O sistema lembra o das repúblicas da Universidade de Coimbra, em Portugal.
Há ritos próprios: a batalha, período de três meses em que o calouro luta pela vaga, o apelido recebido ao virar morador permanente, a Festa do 12 e a inauguração dos quadrinhos dos ex-moradores. O conjunto está em processo de reconhecimento como patrimônio imaterial, e a própria UFOP participa da regulação dessa convivência histórica.
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O bloco de carnaval mais antigo do Brasil sai por aqui
Fundado em 1867, o Zé Pereira dos Lacaios é o bloco carnavalesco mais antigo em atividade no país. Foi organizado por funcionários do Palácio dos Governadores e leva às ruas suas marcas registradas: figuras de cabeções, fraques, cartolas e lanternas, em referência aos antigos lacaios da corte.
Hoje, a folia mistura essa tradição com o carnaval universitário das repúblicas, que mobiliza dezenas de blocos como Cabrobró, Caixão, Praia e Chapado. A cidade ainda preserva a Escola de Sineiros, patrimônio imaterial mineiro, com tocadores de sino que mantêm viva uma tradição do século XVIII.
Quem planeja desbravar as ladeiras históricas e minas de ouro mineiras, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Traz o Passaporte, que conta com mais de 125 mil visualizações, onde mostram um roteiro fora do óbvio na cidade mais histórica do Brasil, Ouro Preto, Minas Gerais:
Quando o clima ajuda quem visita Ouro Preto?
O período seco, entre abril e setembro, é o mais indicado. As temperaturas variam entre 12 °C e 22 °C, com céu firme e poucas chances de chuva, ideal para subir e descer as ladeiras de pedra sem riscos de escorregão. Os meses de novembro a março são chuvosos, com termômetros entre 18 °C e 28 °C.
Entre os eventos que pautam o calendário do destino, destacam-se:
- Festival de Inverno: realizado em julho em parceria com Mariana, reúne música, teatro e oficinas culturais.
- Semana Santa: procissões seculares e tapetes de serragem colorida no Domingo de Páscoa.
- Carnaval: mistura blocos centenários e festas das repúblicas estudantis.
- Festa dos 12: em outubro, organizada pelas repúblicas para receber ex-alunos da universidade.
Temperaturas com base em dados do Climatempo. Condições podem variar.
A história brasileira inteira em uma cidade só
Poucos lugares no país conseguem reunir tanta camada de história em tão pouco espaço. A antiga capital mineira atravessou o auge da mineração, a Inconfidência, a perda do posto de capital e o abandono, e ainda assim chegou ao século XXI com seu casco intacto.
Você precisa subir essas ladeiras e sentir como as pedras ainda guardam o eco dos passos de mineradores, artistas e revolucionários que mudaram o rumo do Brasil.
