A engenharia por trás de uma das maiores obras hídricas da África, capaz de reter bilhões de litros de água usando rocha compactada e uma fina camada impermeável. Nas montanhas do Lesoto, o rio Senqu exigia uma barreira capaz de suportar o empuxo de bilhões de toneladas de água sem ruir. A solução foi erguer um paredão de rocha compactada selado por uma fina face de concreto.
Por que uma montanha de pedras cobertas de concreto segura tanta água?
Se você tentar conter a água da praia empilhando apenas pedras, o fluxo vazará pelos vãos. Quando os engenheiros precisam reter um rio inteiro, eles usam o peso da rocha para dar força e cobrem a frente com um escudo impermeável. Esse mecanismo se chama barragem de enrocamento com face de concreto.
O peso das pedras empilhadas garante a estabilidade do maciço contra a pressão do reservatório. Enquanto isso, a laje frontal de concreto impede a passagem de água para o interior da estrutura. Por isso, a força hidráulica é transferida de forma segura diretamente para a fundação rochosa do vale.
Quais são os números e materiais da Barragem de Polihali?
A execução da Fase II do Lesotho Highlands Water Project exige métricas colossais de movimentação de terra e precisão de assentamento. Os dados refletem o porte da obra gerenciada pela Lesotho Highlands Development Authority.
Capacidade total do reservatório: armazena até 2,3 bilhões de m³ de água na elevação normal de 1.940 metros acima do nível do mar.
- Altura total da estrutura: atinge 165 metros do leito do rio até a crista, o equivalente a um prédio de 55 andares.
- Comprimento da crista: estende-se por 915 metros no topo para conectar as duas encostas do vale.
- Volume de enrocamento aplicado: utiliza cerca de 9,6 milhões de m³ de rocha escavada e compactada no maciço.
- Ritmo diário de assentamento: alcança a marca aproximada de 26 mil m³ de rocha depositados a cada dia de operação.
- Plinto de vedação em concreto: estrutura fixada na rocha sã da fundação que barra o fluxo por baixo da parede.
Como a obra é construída no meio das montanhas sem ser levada pelo rio?
Primeiro, os engenheiros escavam túneis nas montanhas laterais para desviar o curso do rio Senqu longe do canteiro. Com o leito seco, rolos compactadores pesados assentam o enrocamento em camadas sucessivas de rocha basáltica extraída da própria região.
Em seguida, a laje de concreto impermeável é moldada na face montante com juntas flexíveis de vedação. Essas juntas absorvem pequenas movimentações do terreno sem trincar. Assim, a estrutura ganha flexibilidade e se mantém 100% estanque quando o reservatório enche.
Como é o acompanhamento das obras da Fase II no Lesoto?
As obras no distrito de Mokhotlong envolvem não apenas o paredão principal da barragem, mas também túneis de adução e pontes gigantescas de acesso. O canteiro exige logística pesada contínua para mover materiais pelas encostas íngremes.
O acompanhamento em vídeo revela a dimensão do maquinário e o ritmo de avanço do enrocamento no vale do rio Senqu. Acompanhe a transformação do terreno nas imagens do projeto.
Abaixo, um vídeo do Lesotho Highlands Development Authority que aprofunda o tema:
Quais normas garantem que a barragem não vá romper?
O dimensionamento de barragens de enrocamento segue as diretrizes da International Commission on Large Dams e diretrizes técnicas como a ABNT NBR 13028. Essas normas exigem análises rigorosas de percolação de água, estabilidade de taludes e resistência a abalos sísmicos.
Além disso, piezômetros e inclinômetros instalados no interior da estrutura monitoram a pressão e eventuais deslocamentos do solo em tempo real. Por isso, os engenheiros conseguem verificar a integridade do reservatório continuamente.
Quando é necessário contratar um engenheiro geotécnico?
Qualquer obra de contenção de encostas, barramento de água ou maciço de aterro exige a atuação direta de um engenheiro geotécnico e de um engenheiro hídrico. Esses profissionais realizam ensaios de solo e cálculos de empuxo indispensáveis para a segurança.
Tentar erguer barreiras ou mover grandes volumes de terra sem projeto técnico pode provocar colapsos e alagamentos graves. Não é um trabalho para ser feito sem suporte especializado porque a pressão da água retida não tolera falhas.
Contexto importante: Este artigo é informativo. Para projetos de contenção hídrica ou geotecnia local, recomenda-se a avaliação técnica de um engenheiro geotécnico ou engenheiro hídrico, especialmente em cenários com risco de infiltração, vazamento ou colapso de maciço.
