Aquarius concorre com o grego Chevalier, o alemão Toni Erdmann, o francês Três lembranças da minha juventude e o iraniano Sob a sombra. Na categoria Melhor filme, um dos destaques é a cinebiografia da ex-primeira dama dos Estados Unidos Jackie Kennedy, estrelada por Natalie Portman, que também concorre na categoria Melhor Atriz.
Os antecipados longas Moonlight, sobre a vida de um jovem negro da periferia, e American honey, sobre as aventuras de uma adolescente viajando pelo interior dos Estados Unidos, lideram a premiação, com seis indicações cada.
Apesar do Spirit Awards consagrar apenas produções independentes, a premiação serve de termômetro para o Oscar. Nos últimos três anos, os ganhadores de Melhor Filme foram os mesmos nas duas cerimônias: Spotlight - Segredos revelados em 2016, Birdman ou (a inesperada virtude da ignorância) em 2015 e 12 anos de escravidão em 2014. Aquarius, entretanto, está fora da disputa pela estatueta mais cobiçada do cinema: foi preterido por Pequeno segredo, de David Schürmann, na seletiva nacional para representar o Brasil na categoria de Melhor Filme Estrangeiro do Oscar.
Em Aquarius, Sonia Braga é Clara, uma jornalista viúva e mãe de três filhos.