O artista, que morreu aos 72 anos depois de um longo tempo doente, era discípulo do cineasta Pier Paolo Pasolini, que o contratou como assistente aos 25 anos para o filme 'Comizi d'amore', de 1964. Mas o grande sucesso aconteceu com a adaptação de seu livro 'Um burguês muito pequeno', que Mario Monicelli dirigiu em 1976 e foi estrelado por Alberto Sordi.
Crítico de cinema, Cerami era casado e pai de dois filhos.