Eleito pelos sócios da UBE, por meio de votação, Krenak foi escolhido para receber a homenagem de "Intelectual do Ano", destinada à personalidade que "tenha publicado livro de repercussão nacional no ano anterior, em qualquer área do conhecimento, e contribuído para o desenvolvimento e prestígio do País, na defesa dos valores democráticos e republicanos", descreve o prêmio.
Antes da votação da UBE, o público participou indicando possíveis candidatos ao prêmio. Foram 54 indicados de todas as regiões do Brasil. O nome de Krenak concorreu com Djamila Ribeiro, Eliane Brum, Laurentino Gomes e Maria Valéria Rezende.
Ailton Krenak nasceu em 1953 em Minas Gerais, na região do Médio Rio Doce. Aos dezessete anos de idade, mudou-se com sua família para o estado do Paraná, onde se alfabetizou e se tornou produtor gráfico e jornalista. Militante indígena, atuou contra o desastre ambiental em Bento Rodrigues, distrito da cidade mineira de Mariana.