O perfume da folha de chá é um livro escrito para o público feminino que ainda acredita no amor romântico, mas o romantismo de Jefferies vem recheado de questões históricas e sociais. Nascida na Malásia, onde o pai, um administrador britânico, ajudou a reconstituir o serviço de correios do país, a autora tem familiaridade particular com lugares exóticos e distantes. As lembranças da infância contribuem para o interesse, assim como a história da própria família: nascida de um casamento misto entre uma indiana e um irlandês, a sogra da autora costumava contar sobre a dificuldade de ser mestiça num ambiente de colonizadores e colonizados. De certa forma, esse drama dá liga ao romance.
No livro, Gwen é uma inglesa que se casa com um plantador de chá britânico radicado no Sri Lanka. Ao desembarcar no então Ceilão – como era conhecida a ilha entre 1802 e 1948, quando ainda era colônia britânica –, a moça percebe, aos poucos, uma distância entre o sonho de um casamento romântico e a realidade pautada por segredos e preconceitos. “Não é uma simples história de amor
Jefferies passou semanas em uma plantação de chá no Sri Lanka para se ambientar. A Ásia, aliás, é um território comum para a autora. A Malásia serviu de locação para o primeiro romance, The separation (A separação, inédito no Brasil) e a Indochina francesa dos anos 1950 está em The silk merchant's daughter (A filha do vendedor de seda), também inédito no país. Agora, ela se prepara para visitar Mianmar com a intenção de estudar locações para o próximo livro.
As histórias contadas pela sogra inspiraram boa parte de O perfume da folha de chá. “Ela contava sobre a Índia, várias histórias relacionadas com crianças mestiças”, lembra a autora. “Eu também tinha essa ideia de que um segredo capaz de alterar uma vida estaria no coração do livro, um segredo que causaria culpa e partiria corações
Nascer e passar parte da infância na Ásia para depois ser levada para a Inglaterra marcou muito a escritora. O estranhamento do olhar acostumado ao mundo tropical e transportado para o frio e a fleuma inglesa acabaram por levar Jefferies a personagens que se encontram divididos entre duas culturas e questionam as situações que opõem dominadores e dominados.
O perfume da folha de chá
• De Dinah Jefferies
• Tradução: Alexandre Boide
• Paralela
• 432 páginas
• R$ 39,90