Poucos municípios brasileiros conseguem juntar em pouco espaço uma cidade colonial inteiramente tombada, uma reserva particular com mais de 11 mil hectares e um santuário do século XVIII onde lobos-guarás aparecem no adro depois do jantar. A cerca de 120 km de Belo Horizonte, aos pés da Serra do Caraça, Catas Altas guarda esse conjunto. A cidade tem cerca de 5 mil habitantes e faz parte do Território da Estrada Real, no Circuito do Ouro mineiro.
De onde vem o nome Catas Altas?
A origem é diretamente ligada ao ciclo do ouro. A palavra catas se refere a um método de extração do metal usado no século XVIII, e altas vem do fato de a exploração acontecer nas encostas mais elevadas da Serra do Caraça. A cidade foi um dos primeiros povoados mineiros a se desenvolver ao redor de uma capela, com o apogeu econômico entre o final do século XVII e o final do XVIII.
Segundo o portal oficial da Prefeitura de Catas Altas, o núcleo histórico foi tombado pelo Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico de Minas Gerais (IEPHA) em 1989. O perímetro urbano inteiro está sob proteção estadual, com a Praça Monsenhor Mendes e a Igreja Matriz de Nossa Senhora da Conceição também tombadas pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) desde 1939.
Por que a Igreja Matriz ficou parcialmente inacabada?
A resposta é uma consequência direta do declínio do ouro. A Igreja Matriz de Nossa Senhora da Conceição começou a ser erguida em 1729 e as obras se estenderam até 1780. O interior nunca foi totalmente concluído por causa da falta de recursos, já que o metal precioso da região havia se esgotado no final do século XVIII.
Esse acaso histórico transformou o templo em um dos mais importantes exemplares da segunda fase do barroco mineiro. Segundo a Prefeitura, o interior guarda obras de Francisco Vieira Servas, Francisco Xavier de Brito e peças atribuídas a Antônio Francisco Lisboa, o Aleijadinho, além de pinturas de Manuel da Costa Ataíde, o Mestre Ataíde. Os visitantes conseguem observar as várias etapas de construção e a policromia original.
O que torna o Santuário do Caraça único no Brasil?
O Santuário do Caraça foi fundado em 1774 pelo irmão português Lourenço de Nossa Senhora, inicialmente como casa de hospedagem para peregrinos. O complexo se transformou em um dos mais famosos colégios internos do Brasil no século XIX, que formou dois presidentes da República: Afonso Pena e Artur Bernardes. Depois de um incêndio em 1968, o local voltou à vocação inicial de hospedaria.
Hoje o santuário abriga uma Reserva Particular do Patrimônio Natural (RPPN) com 11.233 hectares entre Catas Altas e Santa Bárbara, tombada pelo IPHAN. É considerada uma das 7 maravilhas da Estrada Real e responde por quase metade das RPPNs de Minas Gerais. Todas as noites, os hóspedes assistem à visita dos lobos-guarás, que aparecem no adro da igreja para se alimentar de restos deixados pelos padres, tradição consolidada há décadas.
Que outras atrações a cidade oferece?
Catas Altas concentra atrações históricas, naturais e religiosas a curta distância uma da outra. Confira os principais programas:
- Santuário do Caraça: primeira igreja neogótica do Brasil, com pinacoteca, museu sacro e observação dos lobos-guarás.
- Igreja Matriz de Nossa Senhora da Conceição: templo barroco com interior inacabado, tombado pelo IPHAN.
- Praça Monsenhor Mendes: centro histórico da cidade, cercado por casarões coloniais.
- Trilha ao Pico do Sol: caminhada até um dos pontos mais altos da Serra do Espinhaço, com 2.070 metros de altitude.
- Banho do Imperador: cachoeira dentro do complexo do Caraça, ponto histórico ligado à visita de Dom Pedro II.
- Cachoeira Bocaina: queda dentro da reserva, acessada por trilha guiada.
- Calvário do Caraça: trilha religiosa com estações da via-crúcis em meio à mata.
Este vídeo do canal Num Pulo, com 136 mil visualizações, apresenta um roteiro por Catas Altos (Minas Gerais) e o famoso Santuário do Caraça, destacando as belezas da Serra do Caraça, o patrimônio histórico, as ruínas do antigo colégio e a charmosa arquitetura colonial da região.
Como é o clima em Catas Altas ao longo do ano?
Catas Altas tem clima tropical de altitude, com verões amenos e chuvosos e invernos secos e frescos. As trilhas mais longas do Caraça são recomendadas na estação seca. Veja abaixo a divisão por estação:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar em Catas Altas?
De Belo Horizonte, o trajeto é de cerca de 120 km, com aproximadamente 2 horas de carro pela BR-381. O aeroporto mais próximo é o de Confins. A cidade fica próxima de Santa Bárbara, Ouro Preto e Mariana, todas conectadas por rotas do Circuito do Ouro.
A cidade mineira onde o ouro colonial vira patrimônio natural
Catas Altas combina em um pequeno território um dos centros históricos mais preservados de Minas Gerais, uma das 7 maravilhas da Estrada Real e uma tradição única no Brasil de observação de lobos-guarás em um santuário do século XVIII. Poucos lugares no país conseguem oferecer essa combinação de patrimônio material e natural em uma cidade tão pequena.
