A 180 km do Rio de Janeiro pela BR-101, no litoral norte fluminense, uma cidade de 230 mil habitantes combina uma das maiores concentrações petrolíferas do mundo com um episódio histórico raro na literatura científica brasileira. Macaé, oficialmente reconhecida como Capital Nacional do Petróleo, é responsável por 80% da produção nacional de petróleo e 74% do gás natural do país, com média diária de 1,5 milhão de barris de óleo e 22 milhões de metros cúbicos de gás. Em 11 de abril de 1832, o naturalista britânico Charles Darwin desmaiou de exaustão ao chegar à cidade durante a viagem do HMS Beagle, pernoitando em uma pousada em Imbetiba, exatamente onde hoje funciona a base da Petrobras. Depois da descoberta da Bacia de Campos em 1974, a economia local cresceu 600% em uma década, mais do que a economia chinesa no mesmo período. Só em royalties, Macaé arrecadou R$ 1,44 bilhão em 2022.
Do aldeamento de 1630 contra piratas ao Canal Campos-Macaé de 1844
A região foi ocupada inicialmente pelos indígenas Tupi das tribos Puris, Sacurus, Coroados e Guanhans, e integrava a Capitania de São Tomé, concedida a Pero de Góes por Carta Régia de 28 de janeiro de 1536. Em 1630, o governador-geral Gaspar de Souza mandou aldear entre 100 e 200 indígenas no Rio Macaé, defronte à Ilha de Sant’Anna, para impedir a ação de piratas e contrabandistas de pau-brasil que infestavam o litoral. Segundo o portal oficial de turismo do Rio de Janeiro, o povoamento efetivo começou por volta de 1634, com a chegada dos primeiros jesuítas.
Macaé foi elevada a município em 1813 e, em 1846, a vila passou à condição de cidade. Com a expansão da produção açucareira e cafeeira do Norte Fluminense, o Porto de São João da Barra não dava mais conta do escoamento. Em 1844 teve início a construção do Canal Campos-Macaé, com 109 km, uma das maiores obras de engenharia hidráulica do Brasil Império. O canal ligava Campos dos Goytacazes ao porto de Macaé e transformou a cidade em ponto estratégico de exportação do Vale do Paraíba. Ainda hoje é considerado uma referência do período imperial.
Charles Darwin, o desmaio de 1832 e a “Venda do Mato” em Imbetiba
Em abril de 1832, o naturalista britânico Charles Darwin viajava pela costa fluminense com equipe do HMS Beagle. Após atravessar a Região dos Lagos a cavalo e passar por Barra de São João, atualmente distrito de Casimiro de Abreu, Darwin desmaiou de exaustão ao chegar em Macaé. Foi levado a uma pousada rústica chamada Venda do Mato, três quilômetros ao sul da foz do Rio Macaé, onde hoje funciona a base da Petrobras, na Praia de Imbetiba. Em seu diário, Darwin escreveu: não foi preciso muita imaginação para figurar os horrores de adoecer em um país estrangeiro, incapaz de pronunciar uma só palavra e de obter ajuda médica.
No dia seguinte, o naturalista seguiu para a Fazenda do Sossego, propriedade de Manoel Figueiredo, cuja filha era casada com um escocês chamado Lawrie, conhecido de Darwin no Rio de Janeiro. O episódio é comemorado pelo projeto Caminhos de Darwin, que instalou um painel interpretativo próximo à foz do Rio Macaé. Na Praia dos Cavaleiros, outro painel do Projeto Caminhos Geológicos do Departamento de Recursos Minerais do Rio de Janeiro (DRM-RJ) descreve a origem geológica da Bacia de Campos, cujas rochas continentais têm cerca de 2 bilhões de anos e cuja abertura do Oceano Atlântico ocorreu há 130 milhões de anos.
O que fazer entre o Sana serrano e o Arquipélago de Sant’Anna
Macaé combina 23 km de litoral com uma serra fluminense preservada. Reserve pelo menos três dias para o essencial e mais um se quiser conhecer o distrito serrano.
- Praia dos Cavaleiros: mais badalada da cidade, com calçadão movimentado, esportes de areia e painel geológico sobre a Bacia de Campos.
- Sana: distrito serrano com trilhas, cachoeiras, rafting, canoagem e o Pico do Peito do Pombo.
- Arquipélago de Sant’Anna: formado pela Ilha de Santana, Ilha do Francês e Ilhote Sul, a 8 km da costa, com águas cristalinas.
- Parque Nacional da Restinga de Jurubatiba: unidade de conservação com trilhas, passeios de bugre e restinga preservada.
- Cachoeira das Sete Quedas: no Vale do Peito de Pombo em Sana, com formação em escadaria.
- Solar dos Mellos: casarão colonial que já hospedou Dom Pedro II, hoje sede do Museu da Cidade de Macaé.
- Parque Natural Municipal Fazenda Atalaia: 235 hectares, com 75% de Mata Atlântica intacta, uma das poucas reservas do estado do Rio de Janeiro.
Para quem busca um roteiro de um dia em Macaé (RJ), o canal Pascoal Neto | Vlogs diários mostra as principais atrações da cidade, conhecida como a capital do petróleo, em um vídeo com mais de 30 mil visualizações.
A cidade que cresceu 600% em dez anos após a descoberta do petróleo
Antes de 1974, Macaé era uma pacata vila de pescadores conhecida pelo turismo ecológico. A descoberta da Bacia de Campos naquele ano mudou tudo. A cidade se tornou a principal base terrestre da exploração offshore do Brasil. Após a quebra do monopólio estatal em 1997, a economia local cresceu 600% em uma década, ritmo superior ao da China no mesmo período. Segundo dados oficiais, a Bacia de Campos produz hoje 80% do petróleo nacional e 74% do gás natural, com média diária de 1,5 milhão de barris de óleo e 22 milhões de metros cúbicos de gás natural.
Os royalties transformaram o orçamento municipal. Em 2022, Macaé arrecadou R$ 1,44 bilhão só em royalties do petróleo, um dos maiores valores per capita do Brasil. Em 2021, o salário médio mensal chegou a 5,9 salários mínimos, o maior do país. A cidade abriga a Termelétrica Usina Mário Lago, o Terminal Terrestre de Cabiúnas e dezenas de oleodutos e plataformas conectadas à Petrobras. O Monumento Chama do Petróleo, na entrada da cidade, e o Museu do Petróleo celebram a identidade petrolífera do município.
Como é o clima e a melhor época para visitar
Macaé tem clima tropical litorâneo com temperaturas amenas o ano inteiro. As médias variam entre 19°C e 30°C. O verão é quente e chuvoso, com pancadas de fim de tarde. O inverno é seco e ensolarado, considerado a melhor época para atividades ao ar livre. A brisa marítima constante ameniza o calor, e os ventos favorecem esportes náuticos.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar em Macaé
De Rio de Janeiro são cerca de 180 km pela BR-101 ou pela Rodovia Amaral Peixoto (RJ-106), com trajeto médio de duas horas e meia. A cidade também é acessada pela cênica RJ-106, que atravessa a Costa do Sol, passando por Búzios, Cabo Frio e Rio das Ostras. O Aeroporto Regional de Macaé recebe voos regulares para atender à indústria do petróleo. O Aeroporto Internacional Antônio Carlos Jobim (Galeão) fica a 195 km. Ônibus diretos partem do Terminal Rodoviário Novo Rio com empresas como Viação 1001, Águia Branca, Útil e Macaense, com saídas frequentes ao longo do dia.
Cruze a BR-101 e conheça a Capital Nacional do Petróleo
Macaé guarda um pedaço raro do litoral fluminense, onde a maior concentração petrolífera do Brasil convive com o Sana serrano, o Arquipélago de Sant’Anna e o exato ponto onde Darwin desmaiou em 1832 durante a viagem do Beagle. Poucos destinos combinam a Capital Nacional do Petróleo, 80% da produção nacional de óleo e gás, 23 km de litoral e uma serra fluminense preservada em raio compacto.
