A 90 km de São Paulo pela Rodovia Castello Branco, uma cidade fundada em 1654 pelo bandeirante Baltazar Fernandes guarda no traçado torto do centro histórico uma história única no Brasil. Sorocaba sediou entre 1733 e 1897 a Feira de Muares, o maior mercado de burros e mulas do Império Brasileiro, com até 50 mil animais por ano no auge do movimento. O trajeto repetido das tropas gravou no chão as ruas que hoje formam o centro. É também conhecida como Manchester Paulista por ter sido um dos primeiros polos industriais têxteis do Brasil no século XIX. Depois virou a Cidade Simpatia e hoje é a maior do interior paulista fora do Vale do Paraíba.
Ruas gravadas no chão por 147 anos de mulas passando
Em 1733, o coronel gaúcho Cristóvão Pereira de Abreu abriu uma estrada entre Curitiba e Sorocaba para escoar o gado do Sul em direção ao Sudeste. A cidade virou a sede oficial da Feira de Muares, onde brasileiros de todos os estados vinham comprar e vender animais. As tropas cruzavam o mesmo trajeto todos os anos, seguindo da atual Avenida General Carneiro à Rua XV de Novembro, atravessando a antiga Ponte do Registro de Animais em direção a São Paulo. O pisoteio contínuo dos muares gravou o traçado das ruas centrais, que sobrevivem até hoje como memória viva daquele fluxo comercial.
No auge, eram 50 mil animais por ano segundo registros do Documentário História de Sorocaba publicado pela Câmara Municipal. A cidade triplicava de tamanho durante os meses de feira e recebia famílias ricas da capital, mascates, ourives e companhias de teatro. O capital acumulado pelas feiras financiou as primeiras fábricas têxteis em 1852. A tradição virou identidade urbana. Hoje, o Caminho das Tropas, rota sinalizada com placas vermelhas, permite refazer a pé o trajeto original das tropas pelo centro histórico.
Do bandeirante Baltazar Fernandes em 1654 à Manchester Paulista
O núcleo original surgiu com a construção da Igreja de Nossa Senhora da Ponte pelo bandeirante Baltazar Fernandes, em 1654. A localidade foi elevada a vila em 3 de março de 1661 e cresceu na rota do antigo Caminho de Peabiru, trilha indígena que ligava o litoral paulista ao interior. Segundo o portal Gazeta de São Paulo, o crescimento acelerou no século XIX. A cidade recebeu o apelido de Manchester Paulista em referência à cidade britânica que simbolizou a Revolução Industrial.
A virada industrial se ancorou em dois eventos. Primeiro, em 1856, foram plantadas as primeiras sementes de algodão. Com a Guerra da Secessão nos Estados Unidos (1861-1865), os teares da Inglaterra ficaram sem matéria-prima e Sorocaba passou a exportar direto para a Europa. Segundo, em 24 de maio de 1871, o húngaro Luís Mateus Maylasky e o industrial Roberto Dias Baptista fundaram a Estrada de Ferro Sorocabana, inaugurada em 10 de julho de 1875. A ferrovia acelerou o polo têxtil e transformou Sorocaba em uma das cidades mais industrializadas do Estado de São Paulo.
O segundo maior zoológico do Brasil em número de espécies
Uma das principais atrações turísticas é o Parque Zoológico Municipal Quinzinho de Barros, símbolo da cidade desde 1968. Segundo dados oficiais publicados pela Prefeitura, é o segundo maior do Brasil em número de espécies, com 1.145 animais de 290 espécies em uma área de 130 mil m². O zoológico faz parte da rede de parques que caracteriza o município e inclui trabalho de reprodução em cativeiro de espécies brasileiras ameaçadas.
A 30 km do centro, no município vizinho de Iperó, fica a Floresta Nacional de Ipanema, unidade de conservação federal administrada pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio). A área guarda as ruínas da Real Fábrica de Ferro São João de Ipanema, a primeira siderúrgica do Brasil, criada em 1810 por ordem de Dom João VI. Hoje, o local combina trilhas na Mata Atlântica preservada com o patrimônio arqueológico industrial mais antigo do país.
O que fazer entre o Palácio dos Tropeiros e o Kasato Maru
Sorocaba combina patrimônio tropeiro, ferroviário e industrial com uma rede de parques que rivaliza com capitais. Reserve pelo menos dois dias para o essencial.
- Caminho das Tropas: rota sinalizada por placas vermelhas que percorre o traçado original das tropas de muares pelo centro histórico.
- Palácio dos Tropeiros: sede da Prefeitura Municipal com museu interno dedicado à história do tropeirismo.
- Museu Histórico Sorocabano: acervo com selas, arreios e objetos das famílias que fizeram fortuna com as mulas.
- Zoológico Quinzinho de Barros: 1.145 animais de 290 espécies em 130 mil m² no centro da cidade.
- Museu da Estrada de Ferro Sorocabana: memória da ferrovia inaugurada em 1875 com locomotivas e vagões restaurados.
- Parque das Águas: 162 mil m² com três lagos, pesca esportiva, ciclovia e pista de skate.
- Parque Kasato Maru: aberto em 2008 pelo centenário da imigração japonesa, com portal torii e cerejeiras.
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Como é o clima e a melhor época para visitar
Sorocaba tem clima subtropical de altitude com verões quentes e úmidos e invernos amenos e secos. A temperatura média anual varia entre 20°C e 25°C, com boa parte das chuvas concentrada entre dezembro e fevereiro. Os meses de abril a setembro apresentam menor índice pluviométrico e são os mais indicados para explorar a cidade a pé.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar em Sorocaba
De São Paulo são 90 km pela Rodovia Castello Branco (SP-280), cerca de uma hora e meia de carro. A Rodovia Raposo Tavares (SP-270) oferece rota alternativa com paisagem mais arborizada. Para quem vem de outros estados, o Aeroporto Internacional de Viracopos, em Campinas, fica a 100 km, e o Aeroporto Internacional de Guarulhos a 130 km. Ônibus regulares partem diariamente do Terminal Rodoviário do Tietê, em São Paulo, com viagem de aproximadamente uma hora e quarenta.
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Caminhe pelas ruas desenhadas pelas mulas
Sorocaba guarda um pedaço raro do interior paulista, onde 147 anos de mulas cruzando o mesmo caminho desenharam o traçado das ruas centrais e forjaram a primeira grande fortuna comercial do Estado de São Paulo. Poucas cidades combinam patrimônio tropeiro sinalizado, o segundo maior zoológico brasileiro em espécies e as ruínas da primeira siderúrgica do Brasil a apenas 30 km do centro.