Encravada no sertão de Minas Gerais, a 422 km de Belo Horizonte, Montes Claros nasceu de uma sesmaria do início do século 18, virou ponto de parada de tropeiros e cresceu até se tornar a maior cidade do norte mineiro. Hoje, abriga mais de 437 mil moradores, segundo a estimativa do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), e ainda preserva tradições que atravessaram quase dois séculos.
Por que Montes Claros é chamada de Princesa do Norte?
O apelido reflete o peso econômico, cultural e educacional que a cidade exerce sobre o sertão mineiro. Segundo o Tribunal Regional Federal da 6ª Região (TRF6), o município é carinhosamente chamado de “Princesinha do Norte” em referência à sua influência regional. A origem do nome próprio, no entanto, vem do relevo aberto e do céu limpo que marcavam a paisagem da antiga fazenda.
A história começou em 1707, quando o alferes Antônio Gonçalves Figueira obteve a sesmaria que daria origem à Fazenda Montes Claros, ponto de abastecimento de tropas que cruzavam o sertão. O portal da Prefeitura registra que o povoado virou Vila Montes Claros de Formigas em 13 de outubro de 1831 e foi elevado a cidade em 3 de julho de 1857, pela Lei nº 802, perdendo o apelido de “Arraial das Formigas” que desagradava aos moradores.
O auge cultural acontece em agosto. As Festas de Agosto chegaram à 184ª edição em 2025, segundo a Secretaria Municipal de Cultura e Turismo, com os grupos de catopês, marujos e caboclinhos percorrendo as ruas. O detalhe que torna a tradição única é que os catopês locais têm reis e rainhas infantes, prática rara entre os congados brasileiros. A cidade ainda foi berço de filhos ilustres como o antropólogo Darcy Ribeiro, o escritor Cyro dos Anjos e o cantor Beto Guedes.
Vale a pena viver em Montes Claros?
A cidade combina porte de capital regional com custo de vida do interior. A Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG) destaca, em seu portal do campus local, que Montes Claros é um centro econômico, cultural e educacional, com universidades públicas e privadas que abrigam milhares de estudantes.
O município é um dos dez maiores PIBs de Minas Gerais, com economia diversificada entre indústrias farmacêutica, alimentícia e de bebidas, comércio robusto e serviços de saúde de referência para todo o norte do estado e o sul da Bahia, segundo a Prefeitura. A presença da Universidade Estadual de Montes Claros (Unimontes) e de campi federais reforça a vocação universitária.
Quem mora encontra um ritmo de cidade média mineira, com bairros tranquilos, vida cultural ativa nas Festas de Agosto e no carnaval, e proximidade com áreas naturais. O custo imobiliário e o de serviços ficam abaixo do padrão de Belo Horizonte, o que atrai famílias e profissionais da saúde.
O que fazer em Montes Claros entre cavernas, cerrado e culinária?
A cidade reúne natureza preservada, herança ferroviária e cultura popular. Entre os principais pontos, destacam-se:
- Parque Estadual da Lapa Grande: unidade de conservação com mais de 15 mil hectares, mais de 50 cavidades e a gruta principal com 2,2 km de extensão, uma das maiores de Minas Gerais.
- Parque Municipal Milton Prates: área verde central com lago, trilhas e pistas de caminhada, ideal para famílias e visitantes em busca de descanso.
- Museu Regional do Norte de Minas: acervo que reúne peças e documentos da história colonial e dos festejos populares da região.
- Catedral de Nossa Senhora Aparecida: principal templo religioso, ponto de partida das procissões das Festas de Agosto.
- Centro Cultural Hermes de Paula: espaço dedicado à memória da cidade, com exposições permanentes sobre os catopês.
A cozinha local guarda forte herança do cerrado e da tradição sertaneja. Entre os pratos que valem a parada, destacam-se:
- Frango com pequi: o prato mais emblemático do norte mineiro, com a fruta típica do cerrado servida com arroz e mandioca.
- Galinhada caipira: preparada em panela de barro, com açafrão e legumes da região.
- Doces de buriti e umbu: compotas artesanais feitas com frutos nativos do cerrado.
- Queijo do norte mineiro: queijo artesanal típico das fazendas da região, servido puro ou com goiabada.
Quem busca o que fazer e quer conferir os melhores passeios imperdíveis no norte mineiro, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Cidades do Interior, que conta com mais de 34 mil visualizações, onde o apresentador mostra as principais atrações e a natureza de Montes Claros MG:
Quando o clima favorece a visita a Montes Claros?
O município tem clima tropical semiárido, com verões chuvosos e invernos secos e ensolarados. A tabela a seguir resume as estações:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
O inverno é a janela mais procurada, com céu seco, baixa umidade e o calendário das Festas de Agosto reunindo visitantes de todo o estado. Quem prefere ver o cerrado verde deve mirar o início do verão, quando as chuvas voltam e os parques ganham nova vida.
Como chegar à Princesa do Norte?
O acesso mais comum parte de Belo Horizonte, a 422 km pela BR-040 e BR-135, com cerca de 5h30 de viagem. Linhas rodoviárias regulares ligam Montes Claros à capital e a outras cidades do sertão mineiro. Para quem prefere voar, o Aeroporto Mário Ribeiro opera voos regulares ligando o município à capital paulista e a outros centros do país.
Leia também: A 2ª maior cidade de Minas é também a 3ª melhor do Brasil em qualidade de vida entre os grandes municípios
Conheça a capital de um sertão que respira cultura
Poucas cidades brasileiras carregam tanta história em um nome simples. Montes Claros reúne a saga das tropas coloniais, a força industrial do século 20 e uma cultura popular que resistiu ao tempo nos tambores dos catopês.
Você precisa conhecer Montes Claros e sentir o ritmo de uma cidade que combina céu aberto, tradição secular e o melhor que o norte mineiro tem a oferecer.
