No extremo nordeste do Rio Grande do Sul, na divisa com Santa Catarina, São José dos Ausentes brotou da terra dos tropeiros, em uma sesmaria leiloada duas vezes por falta de herdeiros, segundo a Secretaria de Estado do Turismo do RS. Hoje a cidade reúne o ponto mais alto do estado e oito cânions esculpidos na Serra Geral.
O nome curioso e a história da cidade mais alta dos gaúchos
A região começou a ser desbravada em 1729, quando o tropeiro Souza e Faria abriu o Caminho dos Conventos, ligando o sul do país a Minas Gerais. Os campos viraram a Fazenda dos Ausentes, o maior latifúndio do estado, com mais de 1.000 km², conforme registros da Secretaria de Estado do Turismo.
O nome veio das duas vezes em que os proprietários morreram sem deixar sucessores, e os campos foram a leilão em juízo de ausentes. A emancipação só veio em 20 de março de 1992, com a Lei Estadual 9.559, segundo a Prefeitura. Os mangueirões de pedra erguidos pelos antigos sesmeiros seguem em pé na paisagem, entre as construções mais antigas do RS.
Vale a pena viver em São José dos Ausentes?
Sim, para quem busca silêncio e altitude. A cidade vive a 1.200 m de altitude, com cerca de 3.500 moradores, ar puro e temperatura média anual de 13°C, conforme registros climatológicos. As paisagens dos cânions e dos campos de araucária se misturam ao cotidiano rural, marcado por fazendas históricas que produzem o queijo serrano há mais de 200 anos.
O isolamento é parte do charme. As estradas de chão exigem paciência, os celulares perdem sinal nos cânions e as pousadas ficam principalmente no interior, em fazendas. A vida segue o ritmo dos campos de cima da serra, com noites de fogo de chão e dias dedicados ao turismo rural.
Reconhecimento nacional e internacional dos Campos de Cima da Serra
O Queijo Artesanal Serrano produzido na região é o terceiro saber gaúcho a entrar no Livro de Registro dos Saberes do estado. O reconhecimento como patrimônio imaterial do Rio Grande do Sul foi oficializado em 30 de outubro de 2024, em solenidade no Theatro São Pedro, em Porto Alegre, conforme a Secretaria de Estado da Cultura (Sedac).
São José dos Ausentes está entre os 16 municípios produtores do queijo serrano mapeados pela Emater/RS. Os cânions e cachoeiras da cidade também atraíram a TV nacional: o Cânion Boa Vista foi cenário da novela Além do Tempo, da TV Globo, e a Casa das Sete Mulheres usou a paisagem ausentina em outra produção da emissora, segundo a Prefeitura.
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O que fazer entre os oito cânions ausentinos?
O município concentra atrativos em fazendas particulares e estradas de chão, a poucos km do centro. Entre os principais destaques:
- Pico e Cânion Monte Negro: ponto culminante do estado a 1.403 m, com vista que alcança o litoral em dias claros, segundo a Prefeitura.
- Cânion Boa Vista: penhasco com cerca de 500 m de profundidade e a Cachoeira da Boa Vista, que despenca a cerca de 310 m de altura.
- Cânion Amola Faca: também chamado Encerra, com a Cachoeira Amola Faca de 241 m, uma das mais altas da Serra Geral.
- Cachoeirão dos Rodrigues: queda em fazenda histórica, já cenário de novelas da TV Globo.
- Mangueirões de pedra: cercados centenários erguidos por sesmeiros, espalhados pelos campos como museus a céu aberto.
- Mirante da Serra da Rocinha: vista da serra entre o planalto e o litoral catarinense.
Na cozinha de altitude, a herança da pecuária extensiva e dos tropeiros aparece em pratos simples e fortes. Os destaques gastronômicos da região incluem:
- Queijo Artesanal Serrano: produzido em pequenas fazendas há mais de dois séculos, agora patrimônio imaterial do RS.
- Pinhão: presente em sopas, paçocas e ensopados, fruto da araucária que enche os campos no outono.
- Costela de fogo de chão: assada por horas em fazendas turísticas, herança dos campeiros.
- Doces caseiros e mel de altitude: produzidos por agricultores locais e vendidos diretamente nas propriedades.
Quem deseja conhecer a cidade mais alta e fria do Rio Grande do Sul, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Diogo Elzinga, que conta com mais de 1,5 milhão de visualizações, onde Diogo Elzinga mostra as belas paisagens dos canons, cachoeiras e a cultura dos campos de cima da serra em São José dos Ausentes:
Quando visitar a cidade onde quase todo inverno neva?
O inverno é a temporada-estrela, mas o clima oceânico de altitude rende programas o ano inteiro. Em 29 de maio de 2025, a cidade voltou a registrar neve, com ocupação hoteleira de 90% no fim de semana seguinte, conforme a Secretaria de Turismo do RS. Veja como aproveitar cada estação:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
De Porto Alegre, são cerca de 220 km até a cidade, percurso feito pela BR-116 até Vacaria e depois pela RS-110. Parte das estradas que levam aos cânions é de chão batido, com trechos que pedem carro alto após chuva forte.
Suba a serra e descubra a cidade dos ausentes
O extremo nordeste gaúcho guarda altitude, frio e silêncio em doses raras no Brasil. Há picos a 1.403 m, oito cânions que cortam o planalto e um queijo que atravessou dois séculos de história.
Você precisa subir os Campos de Cima da Serra e conhecer São José dos Ausentes, a cidade que vive a 1.200 m e desperta o desejo de ficar.
