Sob as ruas de Santa Maria, no centro do Rio Grande do Sul, descansam rochas de 233 milhões de anos. É ali que viveram os primeiros dinossauros do planeta, segundo o Guinness World Records. E a cidade do interior gaúcho ainda combina esse passado raro com qualidade de vida reconhecida em rankings nacionais.
Por que essa cidade entrou para o livro dos recordes?
Porque o chão da região guarda os fósseis de dinossauros mais antigos já encontrados na Terra. Em 2021, o Guinness World Records reconheceu a Formação Geológica Santa Maria como o berço dos primeiros dinossauros do planeta, conforme noticiou a Secretaria de Turismo do Rio Grande do Sul.
As rochas onde estão esses fósseis datam de cerca de 233,2 milhões de anos, no período Triássico. Para efeito de comparação, a famosa Formação Ischigualasto, na Argentina, tem 231,7 milhões de anos. A diferença de 1,5 milhão de anos colocou o coração gaúcho à frente de qualquer outro ponto do mundo.
O reconhecimento abrange a cidade e outros 21 municípios assentados sobre a mesma estrutura geológica. Não é uma curiosidade de museu distante: as crianças da região crescem visitando sítios paleontológicos e museus que guardam essa herança.
Vale a pena viver em Santa Maria?
Os indicadores apontam que sim. O município aparece com qualidade de vida elevada e foi eleito a 4ª cidade mais inovadora e sustentável do Rio Grande do Sul, segundo estudo divulgado pela Prefeitura de Santa Maria.
O reconhecimento se repete na gestão pública. A cidade conquistou o 1º lugar nacional em qualidade da informação contábil e fiscal entre municípios com mais de 100 mil habitantes, ficando à frente de capitais como Belo Horizonte, Salvador e Porto Alegre, conforme outra publicação da Prefeitura de Santa Maria.
Boa parte dessa reputação vem da educação. A Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), criada em 1960, foi a primeira universidade federal instalada fora de uma capital no Brasil. Hoje, com a Universidade Franciscana e outras instituições, o destino reúne mais de 30 mil estudantes e taxa de escolarização de 98% entre crianças de 6 a 14 anos, conforme dados oficiais.
Leia também: Essa cidade mineira foi eleita uma das 10 melhores para viver e abriga uma gruta com pinturas rupestres de 6 mil anos
O que fazer na cidade conhecida como Coração do Rio Grande?
No início do século XX, a cidade era um dos maiores entroncamentos ferroviários do sul do Brasil. Para abrigar os funcionários da companhia belga que explorava a estrada de ferro, nasceu a Vila Belga, construída entre 1905 e 1907 pelo engenheiro belga Gustave Vauthier, inspirado nas cidades operárias da Europa.
Esse passado deixou marcas que rendem um roteiro de ciência, arquitetura e cultura, quase tudo a poucos minutos do centro. A Avenida Rio Branco abriga até o maior conjunto contínuo de Art Déco da América Latina, segundo o portal de turismo de Santa Maria. Entre as principais atrações do destino, destacam-se:
- Vila Belga: conjunto de casas geminadas com fachadas europeias preservadas, palco do Brique da Vila Belga, feira de artesanato e antiguidades.
- Theatro Treze de Maio: casa de espetáculos inaugurada em 1890, na Praça Saldanha Marinho, com programação de teatro, dança e música.
- Catedral Metropolitana Nossa Senhora da Conceição: templo de 1909 com fachada eclética e pinturas internas do artista italiano Aldo Locatelli.
- Basílica de Nossa Senhora Medianeira: santuário de formato arredondado com altar revestido de madeira fossilizada, sede da maior romaria católica do Estado.
- Planetário da UFSM: o primeiro planetário do Rio Grande do Sul, com sessões de astronomia abertas ao público no campus de Camobi.
- Praça Saldanha Marinho: coração do centro histórico, arborizada, com chafariz e coreto, palco de feiras e eventos.
Quem busca natureza encontra opções nos arredores. A zona rural e os municípios vizinhos guardam cachoeiras, trilhas e cantinas coloniais com produção de queijos, embutidos e vinhos artesanais.
Quem quer descobrir as belezas gaúchas, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Viva o RS, com mais de 76 mil visualizações, onde a Apresentadora mostra um roteiro incrível por Santa Maria e região:
Quando visitar Santa Maria
A cidade tem as quatro estações bem definidas, com verões quentes e invernos frios marcados por geadas. A primavera, entre setembro e novembro, costuma ser a janela mais agradável para passeios ao ar livre. Veja o que cada época oferece:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Chegar é simples: Santa Maria fica a cerca de 290 km de Porto Alegre, percurso de aproximadamente 3h30 de carro pelas rodovias BR-287 e BR-392. O Aeroporto de Santa Maria recebe voos regulares operados pela Azul, e a rodoviária conecta a cidade a destinos como Uruguaiana, Passo Fundo e a capital gaúcha.
Um destino que mistura ciência e tranquilidade
Poucos lugares no Brasil reúnem fósseis que reescrevem a pré-história, arquitetura europeia preservada e índices de qualidade de vida que rendem prêmios nacionais. O coração do Rio Grande faz tudo isso no ritmo calmo do interior gaúcho.
Você precisa conhecer Santa Maria e caminhar pela Vila Belga sabendo que, alguns metros abaixo, repousa o passado mais antigo dos dinossauros.
