O grupo Votorantim apresentou ao governo de Minas Gerais, na terça-feira à noite, as linhas básicas de um projeto orçado em US$ 3 bilhões para explorar minério de ferro no Norte de Minas Gerais, região considerada uma nova fronteira da mineração no estado. A companhia firmou protocolo de intenções com a empresa chinesa Honbridge, que atua na área de logística e detém minas de carvão no gigante asiático, para uma produção que pode chegar a 25 milhões de toneladas de ferro ao longo de 25 anos no entorno do município de Salinas.

Os direitos minerários da Votorantim no Norte de Minas indicam potencial da ordem de 3 bilhões de toneladas de minério de ferro com teor de 35% de ferro. O projeto de extração e enriquecimento do minério até o teor médio de 65%, batizado de Salinas Iron Project, deve levar de quatro a cinco anos, informou, ontem, o o subsecretário de Desenvolvimento Mínero-Metalúrgico e Política Energética de Minas Gerais, Paulo Sérgio Machado Ribeiro. “A intenção demostrada pela empresa confirma a riqueza mineral que pode ser explorada na região”, afirmou o subsecretário.

Outras três empresas reunidas no Consórcio Corporativo Novo Horizonte – Mineração Minas Bahia, MTransminas e Gema Verde – já haviam anunciado a intenção de extrair minério de ferro de reservas estimadas em 12 bilhões de toneladas descobertas em área que se estende por 20 municípios do Norte mineiro, no entorno de Rio Pardo de Minas e Salinas. A manifestação de interesse da Votorantim, segundo Paulo Sérgio Ribeiro, reforça a intenção do governo estadual de participar de uma solução para o escoamento do minério de ferro, a etapa mais complicada para qualquer empreendimento.

Machado Ribeiro informou, recentemente, que o governo pretende contratar estudo técnico, em janeiro, para a construção de um ramal ferroviário capaz de garantir a saída do minério para o mar, por meio do litoral da Bahia. O ramal teria 200 quilômetros de extensão, ligando a região de Grão Mogol e Salinas e o município baiano de Caitité, por onde deve passar a Ferrovia Oeste-Leste em fase de projeto já contemplado no Programa de Aceleração do Crescimento (PAC).