Em linhas gerais, o healthism funciona como um criador de regras que identifica e impõe o modo correto de viver. A preocupação excessiva com a condição física pode levar a exageros. Em artigo publicado recentemente no Journal of Social Policy Studies, Evgenia Golman, professora da Faculdade de Ciências Sociais do Departamento de Sociologia Geral, na Rússia, usa como exemplo para explicar o fenômeno a realização de cirurgias em pacientes saudáveis pela simples possibilidade de uma doença sugerida em um exame.
Atitudes drásticas como essa também são chamadas pelos especialistas de síndrome de Angelina Jolie, uma referência à atriz hollywoodiana que retirou as mamas e o ovário ao descobrir que tinha o risco aumentado de ter câncer. Após o anúncio da mastectomia preventiva feito por ela, em maio de 2013, a procura pelo teste que analisa as mutações detectadas em Jolie mais que dobrou no Reino Unido, segundo pesquisa divulgada, em setembro de 2014, no Breast Cancer Research e que levou em consideração dados de 21 centros de saúde. No Brasil, a Sociedade Brasileira de Mastologia (SBM) estimou, também em 2014, que o interesse pela cirurgia para prevenir a doença havia aumentado 50%.
O caso da hollywoodiana, porém, é uma manifestação extrema deste novo olhar sobre a saúde. Golman ressalta que o healthism inclui principalmente comportamentos que impactam no dia a dia, como o aumento das dietas, das cirurgias plásticas e do consumo de alimentos orgânicos, bem como a popularidade de aplicativos móveis para a vigilância da saúde. No mesmo artigo, a especialista ressalta que, apesar de a medicina preventiva ajudar a salvar muitas vidas e poupar recursos governamentais, a prevenção excessiva na busca de um ideal saudável pode levar a uma neurose na população e afetar todas as relações sociais.