Centenas de fãs se reuniram nas imediações para tentar observar o elenco do novo filme da série, cujo primeiro episódio foi lançado em 1977. Realmente vale a pena estar aqui. É algo que só acontece uma vez na vida", disse Kaitlyn Nichols, uma estudante de 18 anos.

Os atores da primeira trilogia, sobretudo Mark Hamill (Luke Skywalker), Carrie Fisher (Princesa Leia) e Harrison Ford (Han Solo), caminharam pelo tapete vermelho ao lado dos novos protagonistas de O Despertar da Força. "A tecnologia é genial quando não nos supera. Sempre pensei que é melhor permanecer na escala humana", disse à AFP Harrison Ford, em referência à decisão do diretor J.J. Abrams de privilegiar os atores e os cenários reais aos recursos digitais. A saga fala de desenvolver seu potencial e isto era assim desde o primeiro Star Wars. Luke (Skywalker) não sabia do que seria capaz. É algo que devemos enfrentar todos os dias", disse o roteirista Lawrence Kasdan.

Daisy Ridley e John Boyega, dois britânicos de 23 anos, são os protagonistas, a solitária Rey e o soldado do império Finn, que passa para o lado da Força. "Estamos aqui para celebrar o novo Star Wars, nada disto seria possível sem a genialidade e a visão de apenas um indivíduo, George Lucas, que criou a mitologia mais bela do nosso tempo", afirmou o presidente da Disney, Bob Iger, ao iniciar o evento.

A Disney comprou a Lucasfilm, empresa de George Lucas, e os direitos da saga espacial em 2012 por mais de quatro bilhões de dólares. A gigante do entretenimento começará muito em breve a colher os frutos do investimento: a pré-venda para O Despertar da Força bateu recordes.

O filme vai chegar aos cinemas de todo o mundo a partir de quarta-feira e analistas projetam uma arrecadação que pode superar dois bilhões de dólares. Isto sem contar os produtos derivados e os próximos filmes. "É formidável estar aqui para este acontecimento sem pretensões", brincou J.J. Abrams, no teatro Dolby.

O diretor agradeceu aos pais que o levaram para assistir "Star Wars" quando tinha 10 anos e prestou homenagem a Steven Spielberg, seu mentor. Durante o evento também foram ovacionados o compositor da famosa trilha sonora, John Williams, Carrie Fisher e Harrison Ford.

O Despertar da Força, que teve o roteiro mantido em sigilo até a estreia, se passa 30 anos depois de O Retorno de Jedi.
Luke Skywalker, o último mestre Jedi, desaparece e é necessário encontrá-lo para salvar a galáxia da Primeira Ordem.
A princesa Leia, que se tornou general, envia o piloto de caça Poe Dameron - interpretado por Oscar Isaac - para tentar encontrar Luke. Em seu caminho, ele encontra Finn e Rey.

A exibição do filme foi acompanhada por gritos de alegria e muitos aplausos, sobretudo quando aparece a imagem de Harrison Ford com o personagem Chewbacca. Perseguições espaciais, combates com sabres de luz, criaturas exóticas, poderes sobrenaturais, romances... O Despertar da Força recupera os ingredientes de uma saga que marcou a cultura popular e é um dos maiores sucessos da história do cinema.

"É divertido, emocionante. Tive a impressão de reviver minha infância e acredito que meu filho gostará", disse à AFP Mike Care após assistir o filme. É realmente genial. Há muitos momentos em que as personagens femininas têm o poder", afirmaram Veronica e Vanessa Merrill.